VoIP与传统电话网络的弥合期有多久？

　 如果要谈到VoIP(Voice over IP)，就先要了解3G整合是未来不可避免之趋势;那么在通讯及网络间的融合，也势所难免。首先，通讯由语音模拟逐渐转换为数字，更进一步由2G，发展成有GPRS的2.5G，到影像整合的3G;而在网络Infrastructure的演化中，身居网络数据大厂的Cisco，也由Gateway，演进为 IP phone，发展到IP PBX，无论是通讯整合网络，抑或网络整合通讯?在WTO经济自由化的前提下，各国电信事业在自由化市场竞争趋势，唯有思考将通信费用降低，才能决胜于市场。而其中最佳的方法，即是寻求更低廉的通话技术。

　　以网络的角度观察，由整体网络Infrastructure的演化，只有积极朝向视讯、语音及数据三个分离的网络整合为一，进而强化网络应用，才是解决良方。而要在网络上承载各种不同讯息的技术，似乎只有在网络界不断呼吁的VoIP，这以封包方式来传递不论是语音或数据数据，从初期的理论推广、技术的演进，目前已发展到可以直接以电话对电话，而成为未来最佳的传输方式及趋势。事实上，通讯业者对这样的趋势，也是了然于心。据统计，全球前20大电信业者，已有33%的比例开始投入商业化IP的营运。是以，利用IP的通话模式，理论上应是网络业与通讯业的共识，因此，从In-Stat Group的数据显示，LAN Telephone与Circuit Switched Voice Traffic比较图，呈现数据网络的占有率将在二至三年后，首度超越语音网络的流量占有率。因此，不论是盘据传统电信市场大厂如Lucent及 Nortel，或是代表网络新兴势力的Cisco，也都在积极争抢这块新领域的主导权。于是，有人说，「IP is everything」。

　　当然，实际的发展变革是不可能一僦而及，在网络部分，对于视讯网络的整合倒还容易，可是对存在已久且全球用户已达数十亿的电话网络系统，则绝不可能一夕变天。在整个架构转移过程中，必定会存在一段弥合期，也就是两个网络会共存在一段时间，这段时间可能会长达数十年，也可能永远都存在。这部分，我们可从以下层面分别探讨。

　　架构之争

　　通讯的发展，是以语音为载体，由于采人对人的方式，故以「端口」为单位。网络则反是，不论是Internet或Intranet，只要在联机状态中，不受多人上网的限制。再者，通讯从语音发展为数据，又部分的技术尚未成熟，这可从通讯业自2000年喊出3G世代以来，迟至2001年第四季，才有 NTT DoCoMo推出3G服务，随即又因准备不周，而宣告暂停。反观网络业，由Cisco自1996年跨入语音领域，2000年起正式力推整合语音、视讯及数据的IP聚合网络，初期故受到频宽的问题造成语音不连续，然在

　　1.光纤的大力推广及尽速消耗之前因光纤网络布建过度，所衍生的暗光纤问题;

　　2.Cable的广布，已将语音服务列入研发重点，网络的根本问题正式克服。从通讯与网络间彼此消长，可看出架构之争，网络已占上风。

　　设备之争

　　过去在语音、视讯及数据的应用，往往是各有专属的服务线路。这包括传统的公众交换电话网络(Public Switched Telephone Network;PSTN)、数据专线、讯框中继(Frame Relay)和异步传输模式(Asynchronous Transfer Mode;ATM)等，以及涉及私用交换机(Private exchange network;PBX)、H.320视讯会议设备和路由器等设备，不仅成本增加，而且也需分别建置，对未来整合也相当困难。至于因特网协议(Internet Protocol;IP)逐步为业界接受为全球通行的传输协议后，据IDC统计，拥有全球8成以上路由器市场的Cisco，除先将语音Gateway以及 Switch整合至Router一端，紧接着研发IP PBX，将私有交换机的「埠」，转变成IP封包，除了不需建设两套不同的网络联机系统外，也完全打破了以往以「埠」联机的传统关键。所以，当然人员扩编时，完全不需增加内线埠，只需添购新话机即可。对于IP PBX新设备的采购，Cisco也考虑到设备没必要的重复添购性，只需在Router端添购模块，便能达到同样效果。


　　价格之争

　　虽然在技术与设备的领先优势下，网络业者也相当了解还有一样更重要的因素，会直接影响到消费者购买的意愿。因此，对同样面对全球不景气，而却掌握到数十亿电话网络系统的通讯电信业者，只需在价格的相对吸引下，一样能吸引消费者的心。

　　首先，从第一支高达新台币3万元网络电话的诞生，我们确实看到在价格上，是绝难吸引消费者上门的价位。然而，IP phone也在网络业者不停的开发新解决方案，一直到Cisco即将在2002年初推出的网络电话，以不到新台币4,000元的售价，才有可能打进市场。

　　其次，在通话费用上，虽然网络业者对于跨国际、或跨区域的企业能提供更廉价的通话费用，企业只需支付内部连网的费用。然而在电信业者的强力价格竞争之下，甚者，也有电信业者，自己也架起专线采用类似网络业者的作法，是以相对的优势，似乎难有具体表现。