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英特尔移动战略谋变:百亿入股紫光改玩x86架构授权

时间:12-12 整理:3721RD 点击:
C114讯 9月11日早间评论(刘定洲)在外资分析师畅想英特尔数百亿美元收购联发科的可行性之时,业界传言英特尔以90亿元(约15亿美元)资金入股清华紫光集团,占股20%,并授权紫光使用x86架构处理器用于智能手机。据业界权威人士向C114确认,双方交易已经接近完成,英特尔将成为紫光的战略合作伙伴。
这意味着,英特尔在智能手机芯片领域几进几出,多年努力付之东流。听起来似乎令人难以置信,英特尔的豪言壮语言犹在耳,其雄厚的资本与先进的制程工艺令竞争对手为之侧目。但似乎又顺理成章,在走向寡头竞争的智能手机芯片领域,英特尔花大价钱体验了一把后,将换一种新玩法,不再亲自捋袖子干活,很有可能专注于处理器架构和制程工艺,通过扶植“小伙伴”和ARM生态链竞争。
不想玩了
信息科技领域有一个著名的“70-20-10法则”,行业第一的公司能够获得70%的份额,日子过得十分滋润;排名第二的公司能够获得20%的份额,剩下的长尾只能分享10%。例如在PC处理器市场,多年竞争后主要剩下英特尔和AMD一大一小两家公司,占据超过90%的份额;又如服务器芯片领域,当市场领导者英特尔加强投入之时,三星和英伟达等巨头选择了放弃,因为剩下的份额不多了。
当前的智能手机芯片市场,正处在PC处理器发展历史的中期阶段。独立芯片公司群雄混战,到如今只剩下高通、联发科、英特尔、Marvell、紫光/展讯等寥寥数家。德州仪器、飞思卡尔等巨头早已离场,今年英伟达和博通也选择了退出,市场分析师预测,智能手机市场最终将只剩下2~3家独立芯片公司。
尽管Marvell在LTE领域反应很快,早早推出了五模芯片,但C114所接触的几位分析师,均认为其最终会因无法承受激烈竞争的压力而选择退出。英特尔则是最大的变数。虽然高通和联发科牢牢占据前两位,但英特尔拥有资本和制程工艺两大杀器,以及拼杀PC处理器积累的丰富的市场营销经验,况且其基带芯片本身实力不俗,长期占据市场前三位。
市场调研机构Strategy Analytics 统计显示,今年第一季度高通、联发科与展讯的市场份额分别为66%、15%与5%,英特尔三年来首次跌出前三。原因则是2G和3G份额被联发科吞食,4G又落后于高通。应用处理器方面,英特尔x86架构始终无法和成熟的ARM生态链竞争。
今年是中国的4G元年,中国庞大的移动市场以及更加庞大的智能手机厂商群体,成为决定芯片公司成败的关键因素。高通抓住了技术,联发科抓住了市场。英特尔的反应,终究是慢了一拍,英特尔自身也不否认这一点。明年也许还有机会,但已经“累觉不爱”的英特尔,给出了否定的答案。
据业内人士透露,不仅仅是紫光,今年英特尔还找过不少芯片厂商谈战略合作,包括资本层面的投资入股。事实上,在上半年,英特尔宣布了和国内平板电脑芯片龙头瑞芯微的战略合作,据悉“很有可能”涉及资本层面。而紫光在收购展讯和RDA之后,已经是国内智能手机芯片设计的龙头厂商。
当前英特尔移动市场的主要着力点是平板电脑。今年英特尔与深圳白板厂商结盟,并提供技术援助和巨额资金补贴,意图击败ARM架构的平板。一年过去大半,市场目标应该说不及预期。英特尔不可谓不努力,但平板市场从爆发到今年开始趋向平稳,几乎变成了零和游戏,让英特尔不禁有些心灰意冷。英特尔和瑞芯微之间的战略合作,不排除是英特尔在平板市场逐渐抽离,转向授权x86架构的可能性。
生态链竞争
英特尔在PC处理器市场的商业模式是自己设计微架构、芯片,自己研发、制造,整条产业链全部包揽。在移动市场,英特尔也移植了这种商业模式,这种模式一方面继承了英特尔的技术和工艺优势,另一方面导致产业链较长,其竞争对手高通、联发科、紫光/展讯等,都是无晶圆芯片设计公司。
英特尔难以获得突破,除了入场较晚的因素外,其原因还可能在于,这些芯片设计公司都是采用英国ARM公司设计的微架构,甚至是CPU,拥有一条完整的生态链。通过ARM架构的授权,各家芯片设计公司能够设计出性能强大或具差异化特色的芯片,针对各个细分市场。英特尔的x86架构,抛开功耗上的争议不谈,显得有些孤掌难鸣。
因此,英特尔的打算很可能是不再和这些芯片公司竞争,而是寻求成为合作伙伴关系。授权x86架构给紫光,与ARM授权微架构给紫光们如出一辙。从本质上看英特尔并没有退出智能手机芯片市场,而是采取了更加灵活的方式,从更顶层的角度,挑战隐藏在巨头背后的最具影响力的竞争对手。
这种模式对英特尔来说也许更为合适。一方面,通过开放处理器架构,英特尔不必亲自做芯片业务,可以站着把钱赚了;另一方面,英特尔可以通过先进的制程工艺轻松赚到代工收入,例如可以全力争取苹果iPhone芯片的代工订单。而且,英特尔有雄厚的资本,可以直接投资芯片设计公司,挖ARM的墙角,形成更加紧密的合作关系。
更加重要的一点是,ARM处理器架构已经占到移动市场超过95%的份额。资本是逐利而生的,绝对垄断的市场份额也带来了授权费的提高,侵蚀着芯片设计公司的利润。对它们来说,处理器架构也需要引入一个重量级的竞争对手。从这个角度看,移动市场需要、欢迎英特尔的搅局。
据了解,瑞芯微已经在英特尔的支持下再度杀入智能手机市场,更多的小伙伴也在蠢蠢欲动。英特尔逐渐淡出,转向退居幕后为小伙伴们提供武器弹药。如果是这样,意味着英特尔在移动领域商业模式的重大调整。这种与PC时代完全不同的玩法,让英特尔有机会在移动领域迎来新生。

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