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从1G到5G,通讯行业技术的发展与竞合

时间:01-04 来源:互联网 点击:

一句流传在科技业的格言,精辟地描述了产业中的赢家与输家:"一流企业定标准、二流企业做品牌、三流企业做产品"。一旦成为标准制定者、全球企业通用该标准时,即能坐收专利授权费、不受激烈化的市场竞争所影响(坐吃祖产享用不尽);因此专利的多寡、即是企业营运重要的一环。在通信产业也是如此。

通讯基地台、通讯设备制造商、行动装置制造商(手机、智能装置),从上游到下游的通讯产业都必须缴纳高额的专利费,最后沦至红海竞争、除了微薄的利润以外,其余全被通讯标准制定商拿去。因此自古以来通讯标准乃企业兵家必争之地。谁能让大多数国家与地区采用该标准、谁就能形成自然垄断,成为最终胜者。

今天,就让我们来谈谈行动通讯产业的技术发展与竞合。

第一代通讯(1G) 开创者: 摩托罗拉

讲到双向无线通讯,就不能不提第一代领导先锋摩托罗拉公司(Motorola)。如果说美国电话公司AT&T是有线通讯之王,摩托罗拉就是行动通讯产业的霸主与开创者。

无线通讯技术最开始时主要应用于国家级的航太与国防工业,无论是后来的高通CMDA技术、与带有解放军色彩的华为,皆仰赖军方扶持起家。摩托罗拉的发展亦是如此。摩托罗拉创办于1928年,二战时与美国陆军部签订了合约、协助其研发无线通讯工具。1941年,摩托罗拉研发出了第一款跨时代产品SCR-300,至今仍是电影中美国通讯大兵最经典的形象。

虽然SCR-300重达16公斤,甚至需要一个专们背负的通信兵、或安装在车辆和飞机上,然而由于SCR-300使用了FM调频技术,使通话距离达到了前所未有的12.9公里,足以让炮兵观察员联系到炮兵阵地,也能让地面部队跟陆军航空兵通讯。

无论是二战期间的通讯设备,之后第一款彩色类比电视机、半导体芯片、DSP通讯手机芯片,和1980年发明「蜂窝式行动电话」(大哥大,黑金刚)、建立了AMPS (Advanced Mobile Phone System)电话系统,摩托罗拉作为类比通讯技术的佼佼者,在行动通讯及电脑处理器领域中都是市场先锋,更在1989年被选为世界上最具前瞻力的公司之一。

可惜的是,一代巨头终究未能随市场趋势转型、最终轰然倒下。

第二代(2G) 通讯竞合组织: GSM 与CDMA

由于1G类比通讯的通话品质差、讯号不稳定、保密性更是低落,人们开始着手研发新型行动通讯技术。80年代后期,随着大规模机体电路、微处理器与数位讯号的应用更加成熟,当时的行动电信业者逐渐转向了数位通讯技术,行动通讯进入了2G时代。

我们已于本文一开始提及,各国通讯产业的发展方向,多为军方投注资源研发技术、并扶持本国企业,故通讯产业意即国家战略产业,通讯标准之争则等同于国与国之间的战力角逐,一旦输了的一方则须持续向敌方联盟缴纳高额专利费、更容易被对方掌握军事技术核心。摩托罗拉垄断了第一代行动通讯市场,也意味着第一代通讯标准把持在美国人手里。

在数位通讯刚起步时,欧洲各国意识到:单打独斗在技术上将难以和美国抗衡。二十年来,欧盟始终不甘落于美国之后,若各自搞出一个不同的标准、很难在世界上占主导优势(标准这东西就是人多, 说话大声拳头硬的就赢了, 总不能全世界只你一个人跟别人用不一样的)。它们吸取了各自为政的失败教训、加强内部联盟,终于在2G通讯时代超越了美国。

1982年起欧洲邮电管理委员会成立的一系列"行动专家组"负责通讯标准的研究。GSM的名字即是行动专家组(法语: G roupe S pécial M obile)的缩写,后来这一缩写的含义被改为"全球行动通讯系统"( G lobal S ystem for M obile communications),以方便GSM向全世界推广。

GSM的技术核心是 分时多工(TDMA)。如前述所言,有限的讯号频率是通讯技术一大限制,多数关于通讯技术的突破都是在于如何更有效的利用讯息通道。GSM的特点是将一条讯息通道平均分给八个通话者,一次只能一个人讲话、每个人轮流用1/8的通道时间。

GSM的缺陷是容量有限,当用户超载时,就必须建立更多的基地台;然而GSM技术建置容易,更采用全新的数位讯号编码取代旧有的类比讯号。在其它方面GSM的性能也相当优异,不但开放国际漫游(各国电信业者的规矩都统一了, 当然能打电话)、提供了SIM卡(Subscriber Identity Module)方便用户在更换手机时仍能储存个人资料,GSM手机还能传送160字长度的文字简讯。通讯技术与应用在2G时期有了惊人的进展。

1991 年,Ericsson和Nokia率先在欧洲大陆上架设了第一个GSM通讯网路。短短十年内, 全世界有162个国家建立GSM通讯网路,使

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