卫星运营商在农村地区面临着更多的竞争

一般说来，像蒙大拿州的Fairfield、弗吉尼亚州的Bridgeport，以及佛蒙特州的Bennington等城镇并未进入电信公司营销部门的视野。这些城镇被电信产业如此地忽视，以至于这里的人们希望的是，将自己所在城镇纳入联邦补助金计划，从而能运营一条电话线至他们家中。然而时过境迁，高速因特网等业务的涌现，加上直接到户卫星服务的增长，宽带提供商将服务带到大约1000万美国家庭的这一情况，正加快着高风险高利润的竞争。而一些人认为有高达2000万的家庭没有接入高速因特网。

并不是所有未提供服务的住户都在农村，其中一部分地区提供了足够的服务，因为像位于科罗拉多州的Wildblue这样的卫星公司，以及缅因州的Country Roads这样的地面提供商将这些未提供服务的家庭视为了他们业务计划的中心。Wildblue的营销总监Stephanie Lovett说："我们的使命始终如一，就是将宽带带入农村地区。"

根据公司以每月低于50美元的价格为农村住户带来高速因特网这一任务，Wildblue的创建者Tom Moore在上个世纪90年代雇请ViaSat来研发DOCSIS(有线数据传输业务接口规范)的卫星版本，而DOCSIS成为专门用于传输电缆调制解调器数据的标准已经好几年了。该技术可在降低用户终端成本的情况下工作，但是世纪之交的经济发展低迷，使得Wildblue推迟了该计划。

由于得到了Intelsat、Telesat、SES Americom和Eutelsat的支持，Wildblue于2005年6月启动了其业务，很快就发展成为一个进一步降低成本和改善服务的Ka波段点波束卫星，Lovett说。从提供业务的一开始，Wildblue已经拥有了10多万用户，从而部分地降低了休斯网络系统(HNS)的用户，这些用户是该公司以每月10美元向住户提供最低成本的套装服务的低价销售所获得的。HNS是休斯通信公司的子公司，使用遍布12颗卫星上的85个转发器，为全世界所有规格的住户市场、商业部门和政府机构提供宽带因特网服务。HNS以拥有30万住户用户和所具有的增长模式，保持着市场的领导者地位。该公司于去年9月在Nasdaq上市。

合作加速增长

Wildblue成功的诸多原因看来大部分要归功于卫星运营商与其竞争对手组成的联盟。Wildblue的业务的第一笔订单就是与国家农村电信委员会(NRTC)的合作，该组织由1300多个农村电话和电子公司组成。NRTC与DirectTV做出了一个相类似的决定，根据这一决定，NRTC的成员可与DirectTV捆绑节目。NRTC的运营副总裁Jack Harvey说，根据这一决定，NRTC将DirectTV的用户基数提高了近200万。与之相对照的是，320个NRTC成员在Wildblue公司运营的第一年就安装了44000个Wildblue系统，并有14000多套系统在规划建设中。与去年11月Dish网络与Echostar通信公司的情况一样，Wildblue也与DirecTV签署了视频/因特网一揽子的捆绑协议。

仅有的可以与合作关系相对称的公司行为，是Wildblue只针对不能接收到DSL|0">DSL业务的农村用户。而且，Lovett说，合同规定的内容并不只是针对Wildblue通过当地电话公司分配合同的补偿，而是适应每平方公里100住户或更少住户等重点地区的营销计划。她说，"我们看到的最大成功，是与当地合同机构一道在这些社区外努力工作，以满足社区中人们高速因特网的需要。"

努力满足需求

与Wildblue的发展相匹配，休斯网络系统以每月大约10000个新用户的速度增长，Mike Cook是休斯网络系统的负责销售和营销的高级副总裁，他认为，对于总体销售而言，竞争是透明的。"总体上，我们的启动率或订购率并未受到打压，" 他说。"我们认为，这是因为市场的需求巨大，远大于我们所支持的速率。" Cook补充说，"这种需求的极限尚不能用我们的言辞加以表达。"

政府机构和应急服务提供者正逐渐将卫星视为最可靠的通信服务，在知名宽带提供商的非应急用户电话方面，卫星提供商也仍被认为具有很大的市场。Cook在去年9月由Sen. Jay Roykefeller(D-W.Va.)安排的于弗吉尼亚东南部召开的宽带高峰会议上，介绍了休斯网络系统。"地方上的代表不断地询问，‘我们什么时候才能接入光缆？我们究竟什么时候才能接入光缆？’事实是，他们因为其位置，将不能接入光缆。"

的确，像Verizon这样的更大和更具确定性的提供商，将战略重点放在了更多地服务于人口密集地区，以获得更高的回报。Verizon新泽西州总部的媒体关系总管Jim Smith说，Verizon没有计划来提高农村地区的增长，而是针对目前的农村地区的用户改善服务。"如果小型的当地电话公司拥有这样的权限，我们也不紧随其后，" Smith说。"然而，