这款开源芯片口气不小,自称要颠覆高科技产业
Nick Mckeown和他的创业公司Barefoot Networks,其思想将颠覆整个高科技产业。为什么?因为Barefoot Networks正在建设的新品种芯片,将改变谷歌,Facebook,微软和LinkedIn的内部运作。这将迫使硬件巨头如思科和大芯片制造商如英特尔和Broadcom考虑如何反击。同时也将改变电信帝国如AT&T。
这种新的芯片将内置于网络交换机、硬件设备中,后两者在互联网指挥交通中发挥基础性作用。在数千台计算机间切换穿梭数据,这些计算机由应用程序制造商如谷歌和Facebook,和无线提供商如AT&T操作,Barefoot Networks芯片将以显著的方式改变这些设备。最大的区别是,任何人都可以在这个芯片上进行编程。换句话说,他们可以编写软件,改变了这种芯片的功能,就像任何人都可以写一个应用程序,改变iPhone的功能。对世界上谷歌和Facebook等公司而言,这预示着一个巨大的机会。
在过去的几年里,谷歌和Facebook在线业务的增长如此之大,跨越了那么多的机器,大量的数据穿梭其间,以这样的增长速度,如果没有新的网络硬件,两家公司将不能真正地应付如此多的数据。 "他们对带宽要求的增长速度不同于我们以往见过的增长,"研究公司Linley Group的分析师Bob Wheeler说。 "变革的步伐已经显着增加。"这些公司开始设计自己的交换机,因为它们在网络新建和改建的方式需要更多的控制权。但这些交换机仍然有其局限性,它们不能提供完整的控制。因为其内部的芯片,被编码到特定的协议和任务。而Barefoot Networks正在对此作出改变。
"如今,这些大的数据中心运营商,它们对网络运营的见解比芯片设计师高出一筹。"斯坦福大学计算机科学教授McKeown说,其在新的网络技术--谷歌和Facebook使用的技术兴起起到了显著作用。 "我们给了他们武器,让他们用自己的专业知识来战斗。"
其他芯片也保证类似的功能,但它们都不太一样。据Barefoot Networks所说,其芯片名为Tofino,预计将于今年晚些时候上市,比现在市场上任何其他芯片快两倍,以每秒6.5兆的速度处理网络数据包。他们的设计,使更多的程序员可以对其进行编程,而不仅仅是网络硬件极客。大公司如谷歌,微软和LinkedIn都表现出Barefoot Networks的芯片深感兴趣,将积极参与其发展。
"Barefoot Networks正在用其芯片创造一个新的竞争环境,"LinkedIn的首席工程师Yuval Bachar说,在网络行业工作了25年的老将,以前曾在思科工作,也曾帮助Facebook建立网络设备说。 "这使我们有机会在新的维度进行创新。"
大于公司本身
没错,这个想法远比Barefoot Networks大。用来编程这些芯片的语言P4,是开源的,这意味着任何人都可以修改它,或者用它来打造自己的芯片。McKeown说,Barefoot Networks最终将开放使用Tofino的交换机的源码设计。换句话说,任何人都将能免费建造和使用,配备了这些芯片或类似芯片的硬件。这包括谷歌和Facebook,同时也包括思科,全球最大的网络硬件销售商。
这一切是远远比网络交换机更大的变革的一部分。当它们的帝国扩张时,谷歌和Facebook不只是需要新的网络设备。它们需要新品种计算机服务器。它们需要新品种的数据存储。它们甚至需要新品种运行深层神经网络的芯片,深层神经网络是人工智能的一种形式,它可以辨别照片和识别语音内容。现在,所有这些想法都渗透到世界上其余的大型网络操作,这在很大程度上是因为Facebook开源了它的许多设计。 Facebook希望尽可能多的人可以修改和使用这些设计。 此举提高了它们,最终压低了成本。
Barefoot Networks知道,同样的事情可以发生在它的P4芯片。它采取了开源作为加快采用其技术的一种方式。如果有更多的企业使用该技术,公司可以用打造软件和提供咨询服务,以及销售芯片本身来赚钱。
Barefoot Networks的大思路将改变很多企业建立计算机网络的方式,例如影响LinkedIn的操作以及AT&T电信巨头。但它也将改变全球的硬件市场。在过去,大多数企业从惠普,IBM和戴尔公司购买服务器。他们从EMC购买存储设备。他们自思科和Juniper买来网络设备。但是,谷歌和Facebook等互联网巨头正在挑战这样的安排。这些巨头们正在设计自己的装备,并通过鲜为人知的硬件制造商制造的,并由于Facebook和其他公司开源自己的设计,硬件制造商的团体才越来越大。市场不再由少数几个大品牌占主导地位。如果你正在构建一个计算机网络,你的选择有千千万万。这是很好的一件事。它意味着更好的设备,更便宜的设备。
总的来说,Barefoot Networks芯片对大家来说都是好消息, 也
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