光伏产业 全球发展最快的新兴行业
则是美国光伏市场持续增长的主要动力。推动太阳能电池产业的主要因素如下：太阳能电池技术逐步成熟，产品成本快速下降；石油、煤炭等能源价格上涨，太阳能的替代作用将逐步显现；全球环境保护意识快速提升，对太阳能等清洁能源的需求上升；各国政府对太阳能电池产业的政策扶持和价格补贴。目前世界光伏制造仍然主要由日本、德国和美国三强所分享。2002年以来，大陆光伏制造能力呈现跨越式的发展，2004年已经全面跻身世界光伏制造五强，目前中国总体上已经成为继日德美之后的世界第四大光伏制造国。同光伏电池制造一样，目前世界光伏组件制造也主要集中在美日德三国，2004年世界10大光伏组件制造商中的8家都来自这三国。不过中国、印度等发展中国家的制造规模和份额正日益增加。特别是中国目前已经成为继美日德之后世界第四大光伏组件生产国。2004年中国无锡尚德公司则首次跻身世界光伏组件制造十强。
1839年，法国物理学家A．E．贝克勒尔意外地发现，用两片金属浸入溶液构成的伏打电池，受到阳光照射时会产生额外的伏打电势，他把这种现象称为光生伏打效应。1883年，有人在半导体硒和金属接触处发现了固体光伏效应。后来就把能够产生光生伏打效应的器件称为光伏器件。由于半导体PN结器件在阳光下的光电转换效率最高，所以通常把这类光伏器件称为太阳能电池，也称光电池或太阳电池。太阳能电池solar cell，又称光电池、光生伏打电池，是一种将光能直接转换成电能的半导体器件。现主要有硅、硫化镉、砷化镓太阳能电池。
太阳能电池应用领域
1．用户太阳能电源：（1）小型电源10－100W不等，用于边远无电地区如高原、海岛、牧区、边防哨所等军民生活用电，如照明、电视、收录机等；（2）3－5KW家庭屋顶并网发电系统；（3）光伏水泵：解决无电地区的深水井饮用、灌溉。2．交通领域：如航标灯、交通／铁路信号灯、交通警示／标志灯、路灯、高空障碍灯、高速公路／铁路无线电话亭、无人值守道班供电等。
3．通讯／通信领域：太阳能无人值守微波中继站、光缆维护站、广播／通讯／寻呼电源系统；农村载波电话光伏系统、小型通信机、士兵GPS供电等。
4． 石油、海洋、气象领域：石油管道和水库闸门阴极保护太阳能电源系统、石油钻井平台生活及应急电源、海洋检测设备、气象／水文观测设备等。
5．太阳能制氢加燃料电池的再生发电系统；海水淡化设备供电； 卫星、航天器、空间太阳能电站等。