耳中物联网的现状与未来

电影《Steve Jobs》最重要的镜头之一是，乔布斯对他女儿说，「我要把一千首歌放进你的口袋里」。他指着她的 Walkman 随身听说出这段话。他随即又说出「我们不是野蛮人」，以表达他对 1980 年代体积庞大的砖块状新奇装置的厌恶。

该镜头创造了iPod 构想的神话起源。虽然 iPod 在当时产生了巨大影响，但是如今的情形已完全不同。您可以将一千首歌放进耳朵里，而不是将一千首歌放进口袋里。因此，Apple 与 Nick Hunn 于 2014 年率先为入耳式可穿戴式装置创造出「可听式」词语，这并不奇怪。

展望未来，这些装置可能是未来数年最令人关注的 IoT 产品。

耳朵对于可穿戴式装置非常关键。对于声音相关的任何东西同样具有最明显的优势。音乐、电话及智能援助显然是可听式装置的最佳应用。此外，它是脉搏检测及其他生命体征检测的优良之选，也可用作健身追踪器与健康监测器。耳朵也可以有效地通过骨头来传播震动并且接收震动来提高音质，而不是空气振动。然而，挑战在于如何有效且无缝地整合这些功能，可以舒适地装入耳中。

微型耳机是否几乎能取代其他装置的所有功能？

市场上的可听式装置

有关市场上及即将上市的可听式装置的全面调查，请参阅《2016 年可听式技术完全指南》。除装置的全面清单之外，您也可找到与相关专利、预测及一些关于可听式装置的传闻等实用信息。

Bragi Dash 是此类产品的先驱厂商之一。这些无线的耳机可以追踪步速、步数、步调及距离，也可测量心率、血氧饱和度及消耗的能量，故此成为健身监测的理想之选。虽然 Dash 因其技术创新而受到赞扬，但是也因其未能完全交付其在 Kickstarter 上募集资金时承诺的所有功能而受到批评。

Bragi Dash 的内部工作组件

Samsung最近发布了精彩的 Gear IconX 上市视频，其中竞技舞者打破耳机线的束缚，自由随心舞动，并配以宣称标语「摆脱线束，自由动作」。IconX 规格包括心率、加速度计及电容触控传感器、低功耗蓝牙（BLE）连接和 4GB 内存。无独有偶的是（或没有），除串流选项之外，IconX 可在装置上保存一千首音乐曲目。也有传闻 Apple 即将发布可听式装置。正如 Apple 过去推出的其他产品，这可能极大地推动可听式市场的成长，并导致销量激增。 

与可听式装置密切相关的另一个令人关注的市场领域是智能助听器市场。利用 IoT 技术的连接与智能，助听器的功能已远远超出单纯的声音放大器。同样耐人寻味的是其对立面——个人声音放大器产品（PSAP）。这些可听式装置采用助听技术，是为无听觉障碍人士设计的，可使他们获得超人的听觉。另一个相关的使用桉例是即时翻译。诸如 WaverlyLabs 公司推出的 Pilot 等可听式装置藉由在小耳机上整合机器翻译功能，承诺消除所有语言障碍。如同他们的宣传视频所示，这可使个人与他人进行沟通，即使他们说的不是同一种语言，并且对话不受手机或平板电脑干扰。

可听式装置市场的挑战：Always On、电池寿命

本年初于巴塞隆纳举办的 MWC 期间，我有机会试用了 Sony Xperia Ear。这款可听式装置具有一些诱人的功能，但是令人失望的是它无法做到always-listening。若看过以往发表的文章，您可能熟悉我的观点，即优良的语音激活使用者介面必须具有真正的 Always On 功能。虽然实际语音激活与触击发声功能之间的差异仅在于推按按钮，但是它彻底改变了使用者体验。

广受欢迎的 Amazon Echo 的成功取决于其always-listening的功能。最新一届 Goolge I/O 大会宣布的万众瞩目的 Google Home 也是如此。这些对话助手用于家庭用途，因此需要始终插入电源，以确保always-on状态，但却不是非常有效。这些网路巨头的下一步行动显然是将这些助理置于便携式包装中，因此可跟随你去往任何地方。除提供天气与方位等资讯之外，这些助手的主要功能是让线上购买变得更加便利和更加频繁。当然，数字助理界定了使用哪个线上商店，以及它是否为 Amazon 或其竞争对手。

因此，always-listening助理可以直将带来更多收入。Amazon 推出了 Tap 版本之 Echo，沿着此方向又向前迈出了一步。但是令人失望的是，这款装置未能做到always-listening。我认为，数字助理的下一步演进是置于耳中，随您去往任何地方，并且always-listening。对于可听式装置而言，甚至对于任何其他装置而言，这都是一个至关重