看各大厂商如何应对物联网行业新挑战

物联网(IoT)领域的竞争态势将因为低功耗广域网(low-power wide area，LPWA)的崛起而重新洗牌，而电信厂商、各家设备厂商以及芯片厂商都在摩拳擦掌准备迎战。

　　举例来说，包括Orange(前France Telecom)在内的几家电信服务厂商，正准备推出利用免授权800~900MHz频段的LoRa规格物联网；其他许多电信厂商则预期将在明年以新3GPP所开发、以LTE为基础的新兴窄频蜂窝标准来布建物联网。

　　在此同时，LPWA领域的先驱Sigfox则准备在全球推出自己的800~900MHz服务；还有数家其他厂商如Ingenu，也正尝试布署类似的网络或是将技术授权给其他厂商来布建。而Cisco Systems已经加入LoRa阵营，为该规格提供网关；LoRa与Sigfox正吸引来自芯片制造商如Microchip、ST与TI等。

　　电信厂商TMobile 的网络技术与策略副总裁Karri Kuoppanaki 表示，现有ISM频段与新兴蜂窝技术的性能特点："看来大致会在同一个竞技场，而且通常标准化的解决方案会胜出；"该公司有物联网客户使用现有的GSM 网络，但还没决定未来将采用什么技术。

　　"不同的营运商会有不同的业务模式与需求，如果他们布署了像是Sigfox这样的技术，要如何进展到3GPP的服务还有待观察；"Kuoppanaki表示，窄频LTE方案会比较容易与现有的蜂窝网络整合，而非来自第三方厂商的全新无线电技术，而且前者会拥有既有全球需求的经济规模。

　　但Orange的旧金山办公室业务分析师Jameson Buffmire则表示，窄频LTE标准难以达到非授权频段替代技术的5美元以下芯片成本，也不会是利用有价值授权频谱的最佳方法；他指出，因为Sigfox有规模、快速的布署，市场对LPWA网络的兴趣越来越浓厚："营运商了解到，并非所有东西都能被硬塞到每个月10美元以上的数据方案中。"

　　而Buffmire指出，因为营运商都将焦点集中在来高每用户平均营收(average revenue per user)，窄频LTE可能会导致厂商自相残杀；而他不认为蜂窝产业能在5年内准备好因应广域物联网应用。Orange在选择LoRa之前评估了超过六种LPWA网络；该公司计划在法国布建一个全国性网络，到目前为止则已经在包括旧金山在内的17个城市布署该网络以及网关。

　　"LoRa 是自适应性(self adapting)的，我们不一定要做现场调查，因为网关能适应距离…其成本则不到蜂窝网络布署的十分之一，因此足够覆盖整个国家；"Buffmire表示："我们将首先在法国布署全国性网络，并在稍后寻求其他机会；"他指出，LoRa网络的首批应用之一是游泳池的传感器，负责侦测氯浓度等标准，而蜂窝网络不太适合这样的应用。

　　Sigfox：物联网需要全新的营运商

　　与芯片厂商密切合作的SigFox美国市场总监Luke D’Arcy则表示，物联网需要一种具备专注于其独特应用技术的营运商；他指出，现有蜂窝网络营运商的竞争都是在于谁能让iPhone最快下载视频，而Sigfox大概是全球最慢的网络，但锁定的目标是要求低成本与不在乎带宽的低阶物联网节点，一天顶多发送十次类似SMS的短信。

　　SigFox网络目前涵盖了10座美国城市，以及法国、西班牙的大部分城市，还有其他一些欧洲国家；D’Arcy指出，Sigfox是农田水利监测、森林火灾监测的理想方案，能应用于布署蜂窝网络不合理的地方。

　　"我们聚焦于低阶应用，"他表示，窄频LTE本身若要支持韧体更新功能，就需要60~100 Kbits/second的速度："我确信一旦技术进入规格化，其数据传输速率需求就会比Sigfox高得多。"他也指出，透过在基地台改变滤波，Sigfox特别适合吵杂的美国900MHz频段。

　　此外，Sigfox采用超窄频收发器，也能比竞争的扩频方法采用之宽带接收器，为蓬勃发展的物联网提供更佳的容量："我们聆听每个频道是100Hz的200KHz范围，所以同时可以收听数以千计的信息。"

　　D’Arcy 指出，目前On Semiconductor还有Microchip旗下的Atmel都提供以整合式收发器搭配微控制器的Sigfox参考设计；TI与Silicon Labs等厂商，则将在今年稍后推出支持蓝牙、Zigbee、Sigfox与Thread的整合式芯片样本。