赛灵思领先一代：Smarter Networks (更智能的网络)

什么是Smarter Systems？

读者可能会对“Smart”一词有直观的感觉。“智能”指以自动化执行任务，不再需要人工来执行这些任务。不论此类任务属于频繁、重复枯燥的工作，还是属于高度复杂，需要最好由机器来时刻监控的任务。

但是“智能”的范畴不局限于工作的自动化。“智能”流程还能变得更高效。以“智能”工厂为例。工厂中的“智能”机器需要的人工干预要少得多。把这些“智能”机器结合在一起，就构成“智能”工厂，将效率提高到新的水平。例如，如果部分生产线因软硬件升级效率得到提高，整个工厂也能加快生产，实现显著的生产力提升，比如及时订购、按时交付、原材料享受折扣价。智能工厂可随时自我调节，以实现最高效率。

什么是Smarter Networks？

另一种是Smarter Networks，好比是道路系统，二者有点类似。试想有一个硅谷上班族需要每天从加州的利弗莫尔驾车到圣何塞，然后驶回。中途要跨越一个小山脉（大菠萝山脉）。跨越这个山脉有两条路可供选择：580号州际公路和84号加州州立高速。正常情况下州际公路要快一些，但在上班高峰时段往往会出现堵车，行驶缓慢。一旦发生交通事故，580号州际公路就还会封路。在这种情况下，84号高速路就是更好的选择。翻过山脉后，又有两条到圣何塞公路可供选择：680号州际公路和880号州际公路。

由于日间有大量交通流量通过州际580号、680号和880号，故它们往往出现严重拥塞。大多数驾驶员期望能够提高这些道路的通行能力。最“死板”的方法是增加行车道数量，这种方法过去未曾尝试过。但是旧金山湾区(San Francisco Bay Area)，的土地价格昂贵，交通流量会随着通行能力的增大而增加。这对通信网络来说也是如此。一旦新容量被占用，又会出现网速缓慢。

增加道路通行能力有“Smarter”的方法。其一就是掌握交通状况，并采取应对措施。这就是给高速公路增加一条HOV（高载客量汽车）专用道时的情况。乘客超过一人的汽车（或是愿意支付HOV通信费以缩短通勤时间的驾驶员）就可以获得优先权，更加迅速地通过路网。另一种智能交通管理的方法则是使用测速灯，限制速度相对较慢的车流进入高速车流，从而最大限度地减轻速度较慢车流造成的不利影响。

第三种方法是利用实时交通信息，从580号州际公路与84号州立高速公路、680号州际公路与880号州际公路中选择最佳途径。驾驶人员现在可以从谷歌地图(Google Maps)或者类似服务通过移动电话收取此项信息。最终当车辆自动化程度进一步提高，车辆自身会做出决策。当车辆开始彼此通信和区域交通管理系统通信，交通负荷均衡将在效率上又迈出一大步。

系统设计人员正开始着眼类似的方法以提升通信网络系统的容量。固定路由系统正逐渐被软件定义网络（SDN）所取代。SDN能够在环境感知算法的基础上，智能地管理网络流量。这些算法除了考虑每一级可供网络使用的资源，还会考虑流量的优先级和服务水平协议（SLA）要求。无线领域此类“更智能化”网络设备的例子包括基于云的RAN（CRAN）和具备集中化基带处理功能的分布式天线。

Smarter Networks的趋势可以解决众多与网络扩建和盈利能力相关的问题。

这些问题并非凭空假设，而是切实存在的。这里有两个例子可以佐证：
1.    2000年，在硅谷（Silicon Valley）几乎每个人收到的圣诞礼物都是个人电脑（PC）。一个星期后，每个人都用调制解调器将PC连接到互联网上。原本针对假定平均使用负载为每天每条线路5次3分钟语音通话的PSTN发生崩溃，原因是众多计算机同时在线长达数个小时。增加电路交换系统的容量显然不现实。这种状况迅速推动了分组交换电话通信的广泛使用。
2.    2012年圣诞节，许多人得到Netflix流账号。结果Netflix的服务器在平安夜瘫痪，并持续了20个小时，原因是流量陡增。根据Netflix云架构师Adrian Cockcroft的说法，问题的根源是亚马逊Web服务的弹性负载均衡功能发生错误。

为什么系统设计人员开始转用Smarter Networks设计？因为随着新颖刺激的带宽使用方法的引入，上面例子所示的流量爆发也出现得越来越频繁。Facebook和Twitter这样的服务可以颠覆正常的网络流量模式和带宽容量。

“死板”地增大网络带宽并不是理想的解决方案，因为每一种信息服务都会带来新的使用模式，还有随之而来的各种容量要求。MP3压缩标准的引入实现了音频流，不过在当时（即90年代后期），视频流还无法实现。而今天，视频已经成为宽带带宽消费增长最快的推动因素之一。更高效的视频压缩技术的推广，加之以宽带连接取代拨号上网互联网连接，将个人消费者的带宽消费提高到新的水平。智能手机的推广也给无线网络造成相同的影响。

最终通信运营商面临着因一味“死板”地增大带宽而带来恶性竞争的难题。他们需要在降低数据传输成本的同时，找到有效的途径来提供能够提高单位数据收入的新业务。

Smarter Networks凭借其感知性、高效性和适应性，开辟了一条前进的道路。