淘汰锂电！未来电池技术探秘：越来越近

我在走出办公室门口时说，尽管出现了种种的困难和推出延迟，但这款电池看上去很接近进入市场了。"我希望如此。"萨多维说。

竞争激烈

熔态金属电池并不是唯一的一个登月式电池项目，它也不是竞争中的领先者。其它的一些技术正在低调地向前推进，从"铁流电池"到锌空气和锂空气电池。

跟萨多维的项目一样，很多的这些未经检验的技术一开始是依靠来自ARPA-E的资助。ARPA-E的罗尔芬说，"这些都是非常初期的高风险技术。因此我们广撒渔网。"

新一代电池竞赛中尤其有希望的一位竞争者是总部位于匹兹堡的Aquion公司，其创始人、卡内基梅隆大学教授杰·惠特克（Jay Whitacre）2008年创办公司，一心要设计迄今为止最便宜且最可靠的电池。

他们的产品被称作"盐水电池"。它看上去更相似一个装满海水的乐柏美（Rubbermaid）容器。Aquion电池里面的所有材料都属于容易获得的盛产材料，从盐到不锈钢，再到棉花。此外，那些材料无一会带来像锂离子电池那样的风险。

Aquion产品管理总监麦特·马鲁恩（Matt Maroon）表示，"我们所使用的化学材料非常简单，我们的电池用料没有一样具有易燃性、毒性或者腐蚀性。"

Aquion的电池也非常容易装配。"我们的主要制造装配设备来自食品包装行业。"马鲁恩说，"它是一个你可以在纳贝斯克公司看到的简单拾防机器人，可用来将饼干放在泡罩包装当中。"

Aquion电池进入市场已经将近3年，家庭和发电厂规模的设施都可以部署。在遍布全球的250处不同地方的部署中，Aquion电池总计储能35兆瓦时。其中，在夏威夷的一处部署已经运行了两年时间；去年，该由电池和太阳能组成的系统给数座建筑供能了6个月，完全不用借助柴油发电机。

"我们需要将更多这样的产品投入使用。"罗尔芬说道，"现在，如果我是公用事业部门或者电网运营者，想要购买储能电池，我会想要买提供20年保修的产品。我们现在讨论的这些技术还没有达到那个阶段。"

不过，他们正在接近达到那个阶段。ARPA-E资助的另一个项目Energy Storage Systems（简称"ESS"）去年11月宣布，作为密苏里州的一个军事基地陆军工程兵部队微型电网实验的一部分，它将部署它的其中一种铁流电池。ESS还部署电池给位于美国加州纳帕谷的一个离网有机酿酒厂供能——Aquion也有为该酿酒厂部署电池。随着越来越多这样的一次性实验取得成功——更多这样的新型电池证明自身的价值——电池供能能源系统的可能性距离成为现实又近了一点。

但电池未来有没可能变得很酷呢？这是一个更棘手的问题。Aquion的麦特·马鲁恩自2002年从大学毕业不久后便一直从事电池行业。以前参加各种业界会议，他往往都是最年轻的那一位。当初他认为自己肯定不会一辈子都干电池这一行。

15年后，他仍在从事电池行业——但他已经不再是会议室中最年轻的那一个了。更多的学生开始涉足电池行业，人们也开始注意到该行业的重要性。"做这一行还是没有给苹果供职那么酷，"他说，"但我想人们认识到这个行业的重要性了，这让它显得有点酷。"

"或者说我希望是这样。"他笑道，"我有个9岁大的女儿了。因此我想要做某种她会觉得很酷的东西，那是我的终极目标。"