苹果A11芯片跑分和性能逆天，这个男人功不可没

在iPhone X发布不久,华为就在Facebook上分享一段广告视频,diss苹果Face ID毫无用处。

在广告视频中,华为使用小丑emoji形象,并以动画的表现形式,模拟人脸识别解锁手机的过程,最终解锁失败,暗示并不是所有人都适合面部识别。

没过几天,华为移动又通过其官方Twitter分享了另一个Gif图片,图片中一只苹果被啃食殆尽。

小动作不断的华为,接连"呛声"苹果。此举无疑是为内置AI芯片的麒麟970处理器加戏码。事实上,华为将在10月16日发布"真正的AI手机"Mate10。

当然,以十周年纪念版为噱头的 iPhone X并不脆弱。有了强力"大脑"A11 Bionic 坐镇,它飙起来,恐怕连 iPad Pro 上的 A10X 都要退避三舍。

在长达2小时的苹果发布会里最令人印象深刻的就是这款十周年纪念版iPhone X了。但如果离开了A11 Bionic CPU芯片,iPhone X剩下的恐怕徒具外型。如果A11 Bionic背后没有一支疯狂、专注的芯片开发团队,它也将是一块不足挂齿的芯片。

所以,真正懂门道的内行人更关注的问题是:A11 Bionic芯片背后的苹果IC设计团队,究竟是如何打造出这颗带动iPhone X手机的动力引擎出来的?

今天我们就来聊一聊苹果新一代移动处理器, A11 Bionic 芯片开发背后的故事。

从3年前的一场赌注说起

苹果每一款产品内部都装着一颗主宰一切的"大脑",你所使用的任何应用都要经过它的处理。事实上,这枚小小的芯片,是一门在指尖打造出一座城市的手艺。

▲ 苹果IC设计团队总监、硬件科技资深副总裁Johny Srouji

在苹果芯片世界,有一位幕后操刀手,或许你从未听说过,但他的重要性却不容置疑,甚至不逊色于任何一位苹果高管。

他的名字叫约翰尼斯洛基( Johny Srouji ) ,在苹果公司内部的硬件技术部门担任高级副总裁,掌管苹果的处理芯片团队。

也就是说,iPhone、iPad、Apple TV、Apple Watch 等产品的中央处理器,都是在 Srouji 的带领下完成设计的。 如果说乔纳森(苹果软硬件产品的首席设计师)为众多苹果产品带来了精致的外形设计,那么Srouji和他的团队就是控制这些产品的"大脑"。

自从在 2008 年加入苹果公司之后,Srouji 一直都保持着低调。但随着苹果芯片的信息逐渐为外人所知,这位技术天才也开始出现在聚光灯之下了。

美国知名科技博客 Mashable在苹果发布会后24小时邀请到苹果IC设计团队总监、硬件科技资深副总裁Johny Srouji一揭A11 Bionic芯片的开发背后的秘密。

▲ 苹果 A11 Bionic 芯片

在被问到 A11Bionic 芯片是何时开始着手开发的?Srouji给出的答案令人咋舌。他表示,苹果着手架构芯片,一般从3年前就开始。这意味着A11 Bionic芯片早在2014年间就进行开发工作了,而当时苹果还忙着出货内建A8芯片的iPhone 6。

值得注意的是,2014年时,少有在手机层次上讨论AI和机器学习任务的议题,然当时,苹果在架构芯片开发之际,已经押宝手机SoC内嵌Neural Engine(神经引擎)了。

为什么说苹果早在3年前就押宝iPhone手机SoC内嵌神经引擎、用来执行AI运算任务,这件事让人另眼相看?

要知道,包括AI在内的这些先进演算法,例如Siri,通常系在云端上执行高阶演算,因此,在用户端便需要有网络连结。然而,iPhone X将AI技术导入手机里,显然是想避免把用户个人资料送出手机、送到云端,但iPhone X的AI应用如果想要在手机层次、而非云端层次上执行的话,这也可以解释对于强大运算芯片的需求,因此设计了A11 Bionic处理器上的一对核心。

"芯片设计的烦恼"

在芯片设计上,苹果一直有它独有的思路。

陪同受访的苹果全球行销资深副总裁Phil Schiller一语道破了苹果对于iPhone手机开发过程中对于芯片的重视:对苹果来说,芯片开发可说是iPhone打造过程中必经之路的一部分,绝不是像乐高积木似的可以随便外购,然后堆叠而成。

那么,苹果芯片更新迭代规律又是怎样的呢?

关于芯片研究,苹果从A4到A11的开发过程中,其实并非每一次都是从零开始的。苹果在开发每一代的芯片时,都会先检视前一代的架构,然后再决定到底是要据此改善、还是重新开始。

▲ A11 Bionic 芯片 两个更新的性能核心

以A11 Bionic为例,可说是基于A10 Fusion芯片的效能表现以及部分技术上。苹果全球行销资深副总裁Phil Schiller形容A11 Bionic芯片可说是集设计、架构与技术改变于一身的混合体,有些地方是全新的,有些地方则是对于既有处理器设计的更新。

A10 Fusion,是一个四核处理器,两颗性能核心,两颗能效核心。在处理重量级任务时,使用性能核心;处理轻量级任务时,关闭性能核心,使用能效核心,减少电池消耗