高通挑战英特尔数据中心王座，ARM芯片到底有没有搞头？

望将每瓦特性能放在首位，更加注重空间和能耗的节约，用更少的成本从数据的流动中掘金。

同时，人工智能、深度学习、机器视觉计算等新兴应用负载的大热将异构计算推到了舞台中央，单一的CPU架构已经无法满足这些应用对于浮点计算能力、并行度、能效等方面的需求，于是，近年来CPU+GPGPU、CPU+FPGA等异构计算方式大行其道，其中，ARM+GPGPU、ARM+FPGA也因更具能效优势，被视为一种理想的异构计算方式。

在这些新兴应用和趋势中，单纯的英特尔架构方案已经不能完全让大型数据中心的用户满意，虽然英特尔CPU的能效比在不断提升，并且也具备Xeon Phi协处理器方案，但大型互联网用户更希望追求极致，将数据中心的能效做到更高。

于是，ARM又迎来了新的机会。2013年百度在其南京数据中心首次应用ARM服务器来支撑百度云服务，将TCO降低了25%，存储密度提升了70%。本月初，又有消息称，ARM将与阿里巴巴集团在数据中心业务方面展开合作，阿里巴巴将在自身数据中心的服务器上大量采用ARM架构低功耗CPU，以逐步替换英特尔产品。

第二，再看技术。过去几年中，ARM服务器芯片的绝对性能提升并不高，故而ARM服务器只能被应用于一些轻量化的场景中。

而新近亮相的高通Qualcomm Centriq 2400，则将ARM服务器芯片的规格提升到了一个新的台阶:集成高达48个内核，率先采用10nm工艺(领先于英特尔的14nm)，内核经过高度优化，可同时实现高性能与低功耗，专门针对数据中心最常见的工作负载而设计。虽然高通没有公布Centriq的进一步细节，但从核心数量和工艺上来推测，Centriq在性能与功耗方面的综合表现将能够与英特尔的主流芯片一较高下，且很有可能也领先于AMD即将推出的Zen服务器芯片。

另一方面，ARM+GPGPU、ARM+FPGA等异构计算技术也在不断走向成熟，特别是在超算领域。此前，巴塞罗那超算中心就曾采用ARM+GPGPU的异构方式，富士通计划建造的百亿亿次超算也将引入ARM芯片，同样采用异构计算。今年10月，英特尔子公司Altera推出了新一代的Stratix 10 FPGA，其中就采用了四核ARM Cortex-A53处理器。

有趣的是，连英特尔都开始重新接受ARM架构，这足以说明ARM技术的诱人之处。

第三，最后看生态。由于缺少生态系统，特别是软件生态，ARM这些年来发展得不太顺利。而今，互联网的繁荣发展带动了开源生态的发展，也给ARM的软件生态带来了利好消息。

对此，Qualcomm产品管理副总裁乐美科(Americo Lemos)曾表示，软件过去大多是垂直的架构，而现在更多是使用开放源代码软件--这对Qualcomm来说是一件好事，因为入门的门槛变得非常低，不必再投资几十亿美金用于搭建软件架构。

他说:"就像x86系统原来做的那样。开放源代码软件的普及和应用降低了Qualcomm进入这一领域的门槛。"

所以，无论市场、技术还是生态，ARM进军数据中心已经处于一个"临界点"，高通在这个时间点高调入局，称得上是恰逢其时。

高通的底气何在？

不难预见，未来几年ARM架构在数据中心将大有用武之地，也将吸引更多的玩家加入，竞争也将趋于激烈。那么，对于高通而言，未来能否将在移动市场的优势延续到服务器和数据中心领域?我们不妨来简单分析一下。

Qualcomm负责数据中心技术业务的产品管理副总裁乐美科展示全球首款10纳米服务器芯片Qualcomm Centriq 2400

首先，从产品技术角度来看，高通在ARM技术上有着多年积累，过去一直是对ARM架构利用、对其性能发掘最为充分的厂商之一，有着成熟的生态系统。高通在制程工艺上一直领先，这是未来高通能够保持优势地位的一个重要保障。

此外，高通处理器的集成度一直很高，是SoC技术领域的王者。比如它能在移动芯片中集成通信模块、多媒体功能、3D图形功能和GPS引擎，而据外媒透露，高通服务器芯片上将集成以太网、加密和PCIe等功能模块，也将以SoC的形态出现，这也是当前服务器芯片的一个重要发展趋势。

关于高通ARM服务器芯片的持续创新力，也就是它的研发力量，乐美科曾经在接受中国媒体采访时表示，高通已经具备研发服务器芯片的专门团队，同时也吸引了一批非常优秀的与云相关的工程师。此前，高通还曾演示了Qualcomm Centriq 2400 处理器上运行基于 Linux 和 Java 的 Apache Spark 和 Hadoop，对于这两个当前最为流行的大数据处理平台，看来高通已经早已开始着手准备了。

对于高通进军服务器和数据中心市场的优势，乐美科曾经表现得非常乐观:"第一，Qualcomm是真正的SoC设计公司，也就是集成芯片设计公司;第二，我们有最领先的制程技术;第三，我们在这个生态系统中也建