自主研发iPhone定制GPU，苹果欲摆脱Imagination？

据Real World Technologies的David Kanter所述：在招聘了图形架构师多年之后，苹果终于要从Imagination授权的PowerVR，发展到可以自行为iPhone定制GPU。据说这款新图形处理器最先用到了iPhone 6的A8芯片上，后续还顺利整合进了iPhone 6s / iPhone 7上的A9 / A10 Fusion芯片。Kanter表示，一颗现代GPU拥有相互协作渲染图形的三大组成部分：

● 首先是固定功能的图形硬件，其负责处理API指令、三角形光栅化、以及光栅输出；

● 其次是着色器核心，它是GPU的心脏，执行可编程的任务（顶点、几何、像素、计算着色）；

● 最后是图形驱动程序，该软件在CPU上运行，将所有联系到一起，协调GPU的活动。
驱动程序可以将Metal或OpenGL ES API编写的图形应用程序，转成硬件/可编程着色器可处理的一系列指令。

苹果此前非常依赖于PowerVR芯片制造商Imagination Technologies来供应固定功能的图形硬件、着色器、以及驱动程序。

不过Kanter指出，苹果已经将可编程着色器换成了效率更高、性能更好的自有设计，并且开发出了自家的驱动程序、编译器、以及架构代码。

尽管苹果从未公详细布过自家的GPU架构，但Kanter通过比对WWDC 2016大会上的信息和PowerVR编译器/优化手册，得出了苹果GPU架构中的着色器核心与PowerVR产品线有很大不同的结论。

苹果的定制GPU中多少还是用到了些PowerVR的固定功能图形硬件，不过显而易见的是，近年来该公司已经逐渐变得不那么依赖于Imagination Technologies。

Kanter推测，如果Imagination Technologies被收购，或者技术上变得落后，苹果或将果断地自行设计固定功能硬件部分。

今年早些时候有传闻称苹果想收购Imagination Technologies，但后来澄清无意买下这家总部位于英国的公司。

最近几个月，苹果已经从芯片制造商那里挖来了至少20人（包含前首席运营官John Metacalfe），这些工程师们在苹果开发定制GPU上扮演了重要的角色。

Kanter表示，苹果已经实际上拥有了一支可组装的GPU设计和图形驱动团队，并在A8、A9、A10 Fusion芯片的定制GPU上付出了大量的努力。

除了钱PowerVR工程师，其团队最近还挖来了不少AMD、Google、英特尔、以及Nvidia的人才。