Imagination：新型异构CPU让用户多线程实现扩展

众所周知，ARM以IP授权为主营业务，其IP已经被广泛应用于移动领域。除此之外还有一家与之业务类型相似的公司，那就是Imagination。Imagination的战略发展方向非常清晰，主要聚焦在6个领域：移动通讯、汽车、物联网、消费类电子、网络、AR/VR。Imagination的产品专注在三个核心层面：一是MIPS，为MCU提供的处理器，二是powerVR，为用户提供图像处理服务，三是Ensigma，为用户提供Wifi方面的通讯技术。

Imagination首席执行官Andrew Heath解释，"我们的产品较市场上的同类产品有很大的区分度，比如MIPS为客户提供一流的硬件低功耗、高效率产品；Power VR具有最先进的分块延迟渲染技术，它能为用户带来最高效的图像的处理能力；Ensigma能够为用户提供低功耗、高质量、具有灵活性的wifi和蓝牙通讯技术。针对中国市场，我们在不断扩大本土队伍，同时携手合作伙伴进入新兴领域，如AR、VR、机器人领域等。"

Imagination首席执行官Andrew Heath

新型异构 MIPS CPU I6500：多线程独立调试助力客户获得最优方案
人工智能、大数据、云计算的高速发展对CPU提出了更高的要求，因此很多处理器厂商提出了异构计算，"CPU+"的话题不断升温，多线程成为解决并行运算的首选。现今的异构 SoC 设计需将高性能的 CPU 集群与 GPU 或加速器集群结合起来，共同处理相同的数据集。Imagination为此推出新的 Warrior I-class I6500 CPU，Andrew Heath介绍，"MIPS I6500 CPU 是一款 64 位、多线程、多核、多集群 CPU ，具备从嵌入式到云应用的可扩展性，能够在集群中连续一致地部署优化的 CPU 核配置 ("内部异构"，‘Heterogeneous Inside’)，也能根据系统需求，在芯片上部署各种配置的 CPU 集群和 GPU 或加速器集群 ("外部异构"，‘Heterogeneous Outside’) 。"

Andrew Heath强调，"对于内部异构，在单一集群中，设计人员能够通过不同的线程组合、不同缓存容量、不同频率甚至电压来配置每个CPU ，实现最优化的功耗；对于外部异构，I6500拥有 AMBA ACE 接口的最新 MIPS 一致性管理器，能与 Arteris 及Netspeed 等提供的常用 ACE 一致性架构解决方案相连，让设计人员混合搭配处理集群的芯片配置，包括 PowerVR GPU 或其他的加速器，以实现出色的系统效率；对于并行多线程，以MIPS CPU 在多代产品广泛超标量结构双发射执行设计为基础，此经过验证的特性能在每个时钟周期的多个线程中执行多个指令，可提供更高的利用率及 CPU 效率。I6500 还具有 MIPS I6400 核率先支持的实时硬件虚拟化技术；在安全方面，I6500支持 OmniShield 技术，Imagination 的整个处理器系列产品均采用了其多域 ( multi-domain ) 安全性技术，能在可信任的环境中隔离应用程序，并通过隔离为安全奠定基础。"

说到多线程，很多用户会想到，线程越多，效率越低，核越多，编程越复杂，Imagination怎样解决这一矛盾？Jim Nicholas表示，"这确实是我们面临的一个挑战，现在支持异构的生态系统还不成熟，很多公司也在一起大力投资研究解决方案。关于多线程，我们提供给客户一个工具包，用户可以自己决定在这个核内放多少个线程，一个集群内放多少个核，以及放多少个集群。"

"与ARM不同的是，我们的方案是线程、核、集群三者结合来调整功耗跟性能的平衡。ARM只能针对核与集群两方面进行调节，通过Big little系统来调节性能跟功耗。Big Little有一定优势，但是Imagination的多线程能带来的是分不同区域的，对功耗、速度独立调试。在多线程的应用方面，如果使用Imagination的同步多线程方案，实际上相当于使用了独立处理器的效果。值得强调的是MIPS的处理器是唯一一个在64位和32位不需要切换的处理器。" Jim Nicholas补充。

携手炬芯，加强MIPS CPU合作伙伴关系
关于合作伙伴，Imagination选择了国内领先的无晶圆半导体企业炬芯公司，日前发布了基于 MIPS V100 的新款高性能芯片，适用于 3D 家庭影院头戴设备，让使用者随时随地都可享受高画质的 3D 大荧幕体验。此外，炬芯公司的高度集成、高性能、低功耗、基于MIPS 的 ATS3603 SoC 已内置于新型机器人中，并即将于本月进入量产。

炬芯为什么会选择Imagination？Jim Nicholas 表示，"因为炬芯寻求的是有高性能SOC，同时能降低功耗的高性能产品和技术，Imagination刚刚好符合这些需求。除了在与业内的厂商合作之外，我们还与很多大学进行了合作，包括一些国内的大学，我们一起聚焦他们未来的培养方向，为学校提供课件和软件技术，一起培养下一代的半导体人