苹果A系处理器很强大？背后隐藏大野心

为在今年苹果新发布的 AirPods 无线耳机上，我们又看到全新超低功耗的 Apple W1 芯片。尽管苹果没有透露太多与 W1 芯片相关的细节，但苹果明确表示，关于 AirPods 无线耳机任何开创新的体验，都要得益于革命性的超低功耗 Apple W1 芯片。

　　

目前至少有三个 AirPods 的创新与 W1 芯片有关。首先是"化繁为简、一步到位"的无间衔接，凭借 W1 芯片只要靠近 iPhone 或 Apple Watch 即刻配对完成，提供行业内的最出色全自动的设置方案。再者，W1 芯片可以"稳定"的连接，苹果称不仅不会有普通蓝牙耳机的断续情况，还能"提供卓越的音质"。最后一点是超低功耗，W1 芯片工作时功耗只有传统无线芯片的三分之一。

　

总的来说，W1 芯片不仅有助于传输高品质音频，而且还带来了行业内的最出色全自动的设置方案，以及最出众续航时间。唯一的疑问就是，考虑到这是一枚无线耳机芯片，苹果是否会考虑提供 Apple W1 芯片的授权？毕竟这有利于其他第三方厂商打造同等或更出众品质的无线耳机配件产品。

苹果下一步野心是什么？

对于行业来说苹果的 A 系品牌作用是史无前例的，或者说最近已经没有哪个公司能够取得这样的成就，一个这样的团队竟能够开发出这么高质量的芯片。通常能够为自己的产品开发出这样的芯片的参与者总能代表"行业领先"，至少完全不输给高通。关键在于，这为苹果旗下产品自主设计硬件的"垂直整合"战略奠定了坚实的基础。

随着 iPhone 和 iPad 中 A 系列芯片的优势不断扩大，看到利润丰厚的市场拱手相让给苹果，一些口袋里有钱的厂商可能也蠢蠢欲动，开始思考他们能不能也自己设计芯片。然而短时间内要完成自主非公版的设计并不那么简单，这一点谷歌已经证明。

无论如何，迄今为止我们看到了苹果三个创新的芯片设计，分别为 A 系列、S 系列和 W 系列。尽管 S 系列和 W 系列刚刚起步还相对较新，但参照过去几代 A 系列芯片的发展步伐，苹果并没有就此罢休的打算，反而是要将其打造成业内一流的芯片。

我们也不清楚苹果下一步是什么，根据近年来的报道和爆料，摆在眼前的大概有三个迹象：

- 首先是集成调制解调器的 SoC 一体式芯片？

- 再者是自主设计 GPU 图形处理器单元，包括调制解调器？

- 最后还可能将 A 系列芯片带到桌面上？

观察手机行业 SoC 系统级芯片的研发历程，集成调制解调器似乎是必走的步骤之一，高通目前已经做到这点并且优势十分突出。最近沉寂已久的英特尔，开始为苹果某些型号的 iPhone 提供调制解调器，但早几年就有迹象表明，苹果同样有兴趣打造自主调制解调器，相信将其集成到 A 系列芯片之内只是时间的问题。

另外，从去年 12 月份开始，就不断有传闻显示，未来苹果不仅致力于移动芯片的 CPU 中央处理单元，而且还考虑自行研发 GPU 图形处理单元，相关工作"悄悄地在幕后进行中"，而不是长期从 Imagination Technologies 获取授权。据称一是成本因素考虑，二是性能因素，苹果不希望看到通过堆 GPU 核心集群来提升性能，核心越多稳定性就越差，而且功耗不易控制，反而倾向于较小或相对合理的 GPU 配置。

假如苹果真的有一支能力出众的 GPU 团队，并且愿意慷慨投资，那么苹果通过定制自主的 GPU 架构，将有可能实现重大的性能改进，无论是芯片面积还是性能，均可以比之前提供的 GPU 内核更合适整体芯片结构设计。苹果在这方面仍是新手，但已经拥有成熟且十分成功的 CPU 内核定制经验，这点有助于苹果少走弯路。

与此同时，苹果似乎要做的不只是移动芯片的主导力量。根据传闻了解，苹果极有可能将 A 系列芯片带到 Mac 产品线上，主要是因为在超低功耗芯片领域，A 系每瓦的性能与英特尔的差距逐步缩小。当然了，在高性能处理器领域，英特尔的领先地位毋庸置疑，不过低端入门级的超轻薄产品未来就很难说了，其实对于苹果最大的挑战还是在于不同芯片架构之间软件的无缝兼容问题，即使数年或数十年也不一定能够解决。

总之，从这三个系列芯片的发展势头来看，苹果在整个芯片行业还能有很长的发展之路，但就移动行业而言，苹果的食物链已经足够庞大，更多成果或许将在未来两三年内一一呈现。