苹果A系处理器很强大？背后隐藏大野心

大概五六年前，当三星、微软和 HTC 都在依赖高通提供芯片的时候，苹果公司已经四处招揽人才，组建自己的工程师团队为 iPhone 和 iPad 自主设计芯片。

众所周知，苹果是流动资产最高的科技公司，就算是石油公司都难以匹敌。也正是因为有了雄厚的现金储备，苹果公司才能够有大量专利技术可用。当其他公司还在外包生产产品零部件时，苹果已经尽可能地定制甚至是内部自主开发，其中最亮眼的当属目前使用在 iOS 设备上的 A 系列芯片。不过，今天苹果的成就已不仅限于 A 系芯片，更像是一个令行业敬畏强大的芯片厂商。

　　

蓬勃发展的 A 系列芯片

大概五六年前，当三星、微软和 HTC 都在依赖高通提供芯片的时候，苹果公司已经四处招揽人才，组建自己的工程师团队为 iPhone 和 iPad 自主设计芯片。期间苹果收购了两家标志性的公司，首先是 2008 年以 2.78 亿美元收购了一家小型无晶圆厂半导体（fabless semiconductor）公司 P.A. Semi，为旗下自主芯片研究工程打下基础。

　　

外界质疑为何苹果收购 P.A. Semi，毕竟当时已经有各种 ARM 硬件任苹果挑选。直到苹果再一次收购 Intrinisty，人们才发现了苹果的真正意图，不只是为了得到更多芯片开发人才，强化硬件和软件，更重要的是 A4 处理器诞生了，苹果确实利用此前收购的基础来开发了专门的芯片组和控制器。

　　　　

从 2010 年发布 A4 芯片开始，苹果就不断的扩充其 A 系列芯片的阵容，引入不同的设计和功能目标。当然苹果公司在这方面的开发和研究也并非都是一帆风顺的，但是随着每一代A芯片的更新和发布，这个芯片系列的威胁已经越来越大，特别是 iPhone 5 出现的 A6 芯片，成为了苹果首款完全自主定制设计的芯片。苹果内部称其为 Swift，A6 虽然仍然使用 ARM 指令集，但是不再沿用现成的公版设计。A6 是完全手工设计，耗费大量人力资源，成本更高，不过手工设计通常能够带来更高的能效。

　　

事实证明 A6 跑出了两倍于上一代芯片的速度，加上先进的用户界面、操作系统以及软件开发框架和工具，苹果已经确立了他们在应用处理器方面的优势。凭借资本优势，苹果仍在自主开发非常昂贵的移动应用处理器，A 系芯片性能优势不断扩大，上一代 A9 芯片在跑分中碾压对手，而对手往往迟个半年时间才能追上。

　　

不得不说，在短短几年时间里，苹果刮起了手机芯片行业的革命风暴，并于 2013 年发布了业界第一枚 64 位智能手机芯片 A7，还引入了配备强大图形处理性能的 X 变种型号。苹果没有就此满足，并通过世界一流的半导体团队持续推动芯片的发展，如今 A 系列芯片已经成为了手机芯片史上最强大的芯片。

　　

搭载于 iPhone 7 内部的 A10 芯片，是自从苹果的片上系统转移到 64 位处理器架构以来进步最重大的一次。A10 Fusion 芯片不仅拥有 33 亿个晶体管，而且还是 A 系首次采用四核设计，在新的动态电压频率调节模式和性能控制器下，能够有针对性对核心负载进行智能的管理，做到让某些核心完全关闭，能耗管控能力高效得惊人。

　　

对此，当今甚至有人赞美称，搭载于 iPhone 7 内部的 A10 芯片，已经几乎可以媲美英特尔入门级超低功耗芯片的性能，并且其制造成本更低，电源管理更优秀。之前评测也表明，MacBook Air 中的英特尔老芯片在跑分上已经体现出了与 10 相比的不足，但重点不是速度有多快，跑分是无所谓的事情，而是同样性能的发挥时，A 系芯片拥有更高的能效水平。同时，市场上因为有不同的处理系列产品推出，A 系芯片对比也越发鲜明。

不只有 A 系列芯片

除了为 iPhone 、iPad 和 Apple Watch 设计的 A 系列芯片之外，苹果已经开始为越来越多的产品线开发芯片。去年，我们在第一代 Apple Watch 上看到了苹果第一枚 SiP（System-in-Package）系统级封装的小芯片：Apple S1，这是一枚针对可穿戴设备量身设计的超微型芯片。

　　

作为 Apple S1 更新换代产品，今年在第二代智能手表 Apple Watch Series 2 上，又推出了改用双核心设计的 Apple S2 芯片，将微型芯片性能提升到一个新的高度，使 Apple Watch 的速度提高达 50％ 之多。此外，S2 还加入了新图形处理器，将图形处理性能提升到 2 倍。

　

不仅如此，苹果不忘继续改进 Apple S1 芯片，在 Apple Watch Series 1 智能手表上所更新的那枚芯片，同样改用了双核心的设计，加速性能表现，用户能够轻松感受到迅速启动自己常用的各种应用的快感。

　　

说实话，Apple S1 和 S2 芯片应该仅相当于一个全新的开始，因