削减PC布局物联网,英特尔转型很吃力?
x86不放,非要做出一个自己的移动计算生态系统,这才是最大的问题。
英特尔中国区总裁杨旭向记者表示,英特尔对此看得越来越清楚,在物联网时代,英特尔不一定要完全抢占智能设备的芯片,"比如芯片是ARM的,但集成了英特尔的实感技术,这也是可行的"。
全球最大的芯片代工厂台积电董事长张忠谋在今年初曾判断,物联网时代智能芯片的趋势之一,是将不同产品一起封装的先进封装技术,让一颗芯片能整合更多功能,更节省空间。
"这实际上是一种合作方式,是某种程度上的互补。"杨旭强调。
在初期,面对物联网这么一个未知但庞大的市场,英特尔选择了一定程度的妥协。
这并不意味着英特尔将放弃自建生态。2015年底,英特尔对全球最大的可编程逻辑器件(FPGA)公司Altera的收购完成。FPGA技术体系、逻辑单元灵活,集成度高,收购Altera之后,英特尔可在服务器芯片实现CPU和FPGA硬件规格深层次结合。
科再奇称,FPGA在英特尔的战略中十分重要。在云、存储、FPGA和终端四个环节组成的战略循环中,FPGA的作用是加速互联智能的IOT世界。
在技术和产品上,英特尔CPU性能高,但无扩展性,FPGA像是一颗大补丸,可以作为类似GPU一样的加速技术被整合到处理器产品中。以人工智能为例,杨旭解释,英特尔有传统通用芯片,又部署了GPU和FPGA,在此之上提升基于云的数据分析能力,加上深度学习分析软件,人工智能支持能力被大大提升。
在市场层面,无论是智慧城市、无人驾驶,还是工厂自动化系统都少不了使用,英特尔布局FPGA,将有机会成为物联网骨干网的供应商之一,也会获得更多销售物联网芯片产品的机会。
另有分析人士向记者指出,Altera的客户包括了IBM和ARM等,同时它们也是英特尔在服务器和物联网领域的竞争对手。英特尔收购Altera后,IBM和ARM稳定的FPGA供应链被打断,需要寻求其他供应商,如Xilinx、Microsemi、Lattice等。
短期输血
华尔街资本对公司盈利能力的容忍度要远远小于中国资本,英特尔CEO科再奇游走于英特尔转型战略和华尔街股东之间,尤其艰难。
原因很简单。在PC时代,英特尔的运营模式相当独特,投入巨资研发最新工艺和制程,生产最先进的CPU,投放市场后获得最高的利润率,然后将挣来的钱再投入研发最新的工艺。这种模式的问题在于,没有一定的利润率保证,循环就将断裂停止。
英特尔中国区总裁杨旭向记者透露,英特尔对PC芯片的利润率要求高达60%,比外界猜测的50%高出不少。杨旭称,如此高的利润率相当具有挑战性,但英特尔的研发和布局投入不能降低。
PC市场的饱和令英特尔营收增长乏力,加上在物联网领域的巨大投入,导致英特尔的盈利能力明显减弱。
二季度财报数据显示,英特尔营收为135亿美元,同比增长3%;净利润为13.3亿美元,与去年同期的27.06亿美元相比下降51%。
在这个艰难的过渡期,英特尔作出了一个引发市场巨大反应的决定。
近期,英特尔与竞争对手ARM达成新的授权协议,英特尔将从ARM处获取技术授权。这意味着,英特尔将向第三方开放自己的芯片工厂,包括10纳米工艺的生产线,用于生产ARM技术的芯片。
英特尔的芯片工厂投入巨大,但市场变化太快,产能超过了市场需求。杨旭透露,英特尔建一个22纳米芯片生产工厂成本大约为55亿美元,14纳米则上升为75亿美元,10纳米以上就要近100亿美元,加上研发每年还得投入上百亿美元,投入相当巨大。
工厂的产能需要被填满才能实现效益最大化。但产能是一条固定的直线,需求又是一条上蹿下跳的曲线,所以,英特尔需要通过为第三方生产来弥补曲线和直线之间的空档。
三星也是这种方式的受益者。去年,三星在自家智能手机产能溢出但市场下滑的危急情况下,获得了苹果的宝贵订单。
LG是英特尔的第一个大客户。前者即将投产的世界级移动平台正是基于英特尔定制代工部门开发的10纳米设计平台。英特尔发布的客户还有展讯、Achronix、Netronome和Altera。
但这些客户还不足以消化英特尔的芯片产能。今年4月,投资银行CanaaccordGenuity分析师Mike Walkley预测,英特尔将获得苹果3000万到4000万颗芯片组订单,这占据了苹果芯片订单的30%。
尽管这一消息仍未获得确认,但多位接受记者采访的半导体行业人士认为,英特尔获得苹果的订单是迟早的事情。毕竟,英特尔代工能力出色,而苹果的芯片代工此前由高通包揽,三星少许,对于苹果或是任何一家公司来说,供应商一家独大并非好事,引入更多的竞争组合,可以更好地保证自己的控制力。
驶向未知海域
对于英特尔而言,转型方向明确,但难度巨大。无论是整合
- 英特尔总裁唱衰晶圆代工业(02-23)
- ARM手机芯片市场份额已超90% 英特尔倍感压力(03-17)
- 中国正探寻如何快速进驻HPC芯片领域(03-23)
- 业界不惧英特尔3D晶体管来势汹涌(05-09)
- 第一季度全球20大芯片厂商排行榜出炉 (05-20)
- Q1全球20大芯片厂商排行榜出炉 英特尔夺回优势(05-20)