Google自研芯片是在扫地雷？

近期有关Google打算自己开发Android晶片的传言甚嚣尘上；根据业界消息，Google已与数家晶片业者洽谈合作进行晶片设计，其中包括手机的主处理器。传言引述声称曾参与洽谈的匿名消息来源说法指出，新设计将"实现Google期望在接下来几年布署于Android软体内的新功能"。

记者尚未能证实以上的业界传言，而我们接触的几位分析师们也是；不过，这么个想法──Google打算自己设计晶片以针对Android作业系统的未来进展最佳化──正在产业界激起涟漪。对于Google的策略──基本上是跟随Apple自己设计晶片的脚步──是否能证明对Android阵营有效，市场观察家的看法分歧。

这个议题主要有三个问题点：

·拥有自己设计的晶片能有助于Google的Android社群赶上、甚至可能超越Apple的iPhone宇宙？

·Google的Android晶片能遏止Android领域的分散情况吗？

·Google要自己设计的晶片会是Android手机应用处理器，或者是其他什么晶片？

市场研究机构TIRIAS Research创办人暨首席分析师Jim McGregor表示："那些传言(Google打算自己设计晶片)有部分是在几周前浮上台面，因为Google公布了一些征人启事，招募多媒体晶片设计工程师。"他指出，当时Google的反应是解释他们没有要设计自己的晶片，但需要有了解晶片设计的专家来与晶片合作夥伴沟通，传达他们的需求。

而另一家市场研究机构Linley Group的首席分析师Linley Gwennap，则对于Google想自己设计晶片的计画并不意外；他表示，Google曾经："尝试以不同方式来推动Android硬体平台，"包括自己设计Nexus手机与平板，以及收购(然后又转手卖出) Motorola Mobility："Google也自己设计资料中心用的晶片，因此该公司有晶片设计的经验。"

不过Gwennap补充指出："让我惊讶的是，Google认为可以透过自己设计晶片赶上Apple；"他不认为Apple是将iPhone的成功建立于自己设计的应用处理器(AP)，他的观察是，Apple的产品主要仍采用标准市售晶片，除了AP。

而且虽然Apple自己设计AP："我们并没有看到该处理器提供任何大幅超越其他市售处理器，如Qualcomm等厂商晶片的优势；"Gwennap举例指出，iPad的杰出绘图性能是来自于Imagination授权的GPU，这是其他晶片业者或手机厂商也能取得的；而Apple自己设计的CPU核心非常优秀，但也没有超越Snapdragon。

Gwennap认为，Qualcomm晶片支援的高阶视讯与影像功能，足以媲美甚至超越iPhone；但另一位市场分析师，Forward Concepts的总经理Will Strauss并不同意他的看法。

Strauss认为，如果Google能展现其晶片的性能超越Apple以ARM核心为基础的方案，就能达成与Apple差异化的效果；他并指出："若Google采用非ARM平台，例如Imagination的MIPS核心呢？"

假设Google已经与晶片业者洽谈Android晶片设计的合作事宜，接下来的问题则是哪一家会是其合作对象？Gwennap表示，如果Google正在开发一些新功能，晶片业者应该都会支援，特别是中国的处理器晶片设计业者，会很乐意能采用来自Google的新技术。

Strauss也认为Google的Android晶片设计案，会吸引大多数的SoC供应商:"既然百分之百的应用处理器业者(因为Apple自己设计晶片)，都拿不到iOS产品的营收，那么有何不可？"

同样来自TIRIAS Research的分析师Kevin Krewell则认为，小型业者或是Intel，是与Google合作的最佳对象，因为Android晶片将能提供设计上的大跃进；但他也指出，Google自己设计晶片对Samsung来说会是个麻烦，如果其Exynos处理器不再是最佳筹码。

而Krewell认为，Google要设计Android晶片对该阵营的存在来说是违反直觉(counter-intuitive)的，因为该阵营处理器的多样化，为整个生态系统与手机业者提供产品差异化的机会。因此Google必须在独特性(与Apple做区隔)与包容性(对于那些Android支持者)之间小心谨慎，毕竟那些Android晶片业者、软体开发者与系统业者的成长茁壮是来自于差异化。