智能、连接性、服务导向设备渐成新宠，Windows Embedded实现转型

自1995年加盟微软以来，Kevin Dallas(凯文.达拉斯)曾在许多不同职位任职，包括战略联盟高级总监、Window Mobile设备产品管理部总监、Windows和Windows CE产品经理。目前，凯文作为微软Windows Embedded 事业部总经理，负责所有Windows Embedded产品的规划和管理。近日，《电子工程专辑》采访了凯文先生，他将与我们一起分享微软在嵌入式软件领域的发展历程以及最新策略。

如果回顾一下嵌入式开发多年来的产业发展之路，您认为最大的变化是什么?未来还将有哪些趋势？


最近几年中，人们对面向服务的智能连接设备的需求不断提高。例如在全球范围内，我们预计，在2006年到2010年间，连接性消费者设备市场每年将增长50%，连接性企业设备市场每年将增长23%。在今年销售的30亿台嵌入式设备中，大约2/3的设备将连接到网络、管理服务、导航或地图类信息系统上。是什么推动了这样一个"爆炸性"的增长？我们认为这主要是由于终端用户在购买设备时，越来越倾向于基于连接性的用户体验。一个非常典型的例子就是PMP，用户之所以购买它，是为了能够更多的参与互联网体验，而并非机器本身。


用户希望能够使用PC或其他任何一种设备进行互联网连接，并通过"云"方式获得应用程序。因此，无论对于通信、教育、还是商业领域而言，这都代表了新一代的设备，我们把它叫做"智能、连接性、服务导向设备"。它是智能的，因为它可以通过32位的计算提供具有丰富性能的操作系统，也可以通过IP系统连接到相关服务器上，同样它也可以提供个人化的服务。


这一趋势也推动着软硬件平台的创新。因此，我们必须要了解整体系统开发及嵌入式设备是如何与在线服务一起工作的？必须要帮助嵌入式开发人员加快产品的开发周期，构建可以提供更丰富的最终用户体验的可靠设备，利用经济高效的工具降低总体开发成本和总体拥有成本。展望未来，这一趋势将继续，我们预计开发工作将更多地集中在定义和设计最终用户体验上，而不是仅仅在基础设备开发上。


您在演讲中多次提到Windows Embedded将会向"智能、连接性、服务导向设备"方面发展，那么微软将会为此提供哪些具体的服务？为什么要实现从软件向"软件+服务"平台的转型？


我想强调的是，对于连接性、服务导向设备而言，服务是关键，包括工具/平台服务、设备服务、终端用户服务。对嵌入式产品开发工程师而言，其最大的需求是找到所需要的支持性程序和工具，例如板级支持包、工具更新、第三方驱动程序，文件、产品更新等。所以微软会在未来6-8个月的时间里，发布一款在线工具以提供支持。


OEM制造商在向市场投放一款嵌入式设备以后，他希望将来可以通过远程支持和服务对该产品进行有效地管理和监控。因此对设备的连接性和智能管理也是我们的关注所在。此外，在对终端用户的服务方面，我们对实时服务，包括位置服务、搜索服务和媒体服务等也非常感兴趣。


为什么我们需要转型？主要是因为我们的合作伙伴日益希望嵌入式设备能够具有连接性，从而迅速找到相应的服务。比如PND厂商可能希望得到基于位置服务的连接；PMP厂商希望能够连接到语音的媒体播放系统上；而企业瘦客户机或虚拟机厂商又希望它们的服务能够和后台的服务器进行连接。


作为软件供应商，您认为在进行嵌入式产品设计时哪些因素是必须要考虑的？微软在整个设备生命周期里做了哪些具体的工作？


我认为对于嵌入式开发者而言，以下四方面内容是非常重要的：对相应的软硬件进行评估与设计；进行具体的开发与建设；产品的供货与分销；以及最终的管理与操作。


首先让我们看一下"评估与设计"，微软在该领域做了四个方面的工作。首先，我们对软件提供一个120天的评估期；其次，通过全球100多家合作伙伴为嵌入式产品开发工程师提供培训；再次，针对OEM厂商开发的商业化产品，微软也及时推出了新的认证计划；此外，为技术爱好者和专业人士提供相应的竞赛计划也是重点之一，比如之前提到的"创意飞扬"大赛。


未来一两年之内，我们将推荐客户采用最新的Windows Embedded Standard 2009，以及基于Windows 7的Windows Embedded Standard"Quebec"产品。它们包括了Silverlight 2技术和Windows Embedded Presentation Foundation技术，有助于客户设计出更丰富的用户界面。另外，它还支持64位计算，安全性也有所增强。


微软在全世界有100多家培训的合作伙伴，可以提供Windows Embedded Standard和Windows Embedded CE的认证。对这些领域我们进行了大量的投入，确保合作伙伴生态系统的状态良好，这对于客户和合作伙伴来说非常重要。


对于智能、连接性、服务导向设备而言，通常情况下，我们都要考虑它是如何与后台的服务体系进行连接的，是如何与其他的嵌入式设备合作的。所以我们也密切地与Windows Automotive、Windows Mobile以及Windows其它部门进行合作，确保我们可以实现统一的协议，统一的用户界面，以及统一的用户体验。一个很好的例子就是Windows Embedded NavReady 2009，它在里面集成了实时搜索的技术。


由于经济状况并不乐观，在这种压力下，您觉得会不会有些客户会转而使用Linux，因为它是免费的。除了价格方面以外，你们还有其他好的方法赢得客户吗？


我们的观察恰恰相反。之所以做这样的判断，是因为工程师在设计一个嵌入式开发产品的时候，不仅仅要考虑付出的许可，还要考虑到开发的成本、分销的成本以及支持运行的成本。如果把所有的问题综合考虑的话，许可的费用只占成本的7%左右。


所以，从客户的反馈看，如果使用我们的Windows Embedded产品，就不必再投入资源用于支持和培训。另外，他们在系统集成、人机界面、服务器连接、设备运行管理等方面也不必进行大量的投入。为了应对经济挑战，不论客户还是对微软自身而言，我们都要确保兑现之前所做出的承诺，帮助客户实现两个目的：第一是持续的创新；第二是进一步降低成本。能够同时解决这两个问题的产品，我目前只看到了Windows Embedded。


2008年微软嵌入式部门在中国取得了怎样的成绩？

几个亮点可以和大家一起分享：

* 2008财年微软嵌入式部门在大中华地区实现了40%的收入增长。

* 2008年3月在北京成立了亚洲首个区域研发中心－微软嵌入式系统开发中心。

* 中国区的合作伙伴数量达到了43家，增长了3倍。研华科技、安富利、联强国际和科通通信是我们的授权分销商合作伙伴。

* 2008年9月在西安软件园成立了微软Windows嵌入式培训中心。


目前经济的情况确实带来了一些新的挑战，但我们也看到了一些机遇。微软希望推进嵌入式行业向"软件+服务"的方向发展。在这个领域，我们将持续不断地进行投资，预计在未来的36个月之内，微软嵌入式部门用于研发、营销、以及销售的资金将达到3亿美元左右，这可不是一个小数目。