海力士意法在江苏8英寸芯片生产线停产待售

价格跳水正在加速技术升级。

"海力士-意法已经和华润上华初步签署了转让意向书。"8月3日,消息人士向记者透露,海力士-意法半导体有限公司(下称海力士-意法)在无锡建设的一条量产仅1年的8英寸芯片生产线,已经停产并准备出售,而接盘者很可能是无锡的华润上华科技有限公司(0597.HK;下称华润上华)。

海力士-意法的8英寸生产线主要生产内存芯片(DRAM|0">DRAM)产品,而DRAM的价格今年以来不断跳水,最高跌幅已达70%。"相信这是海力士-意法出售8英寸线最主要的原因。"一位业界人士分析。

据悉,在对8英寸生产线进行停产、出售的同时,海力士-意法正在酝酿技术升级,再上马一条12英寸芯片生产线。此前不久,海力士-意法的15亿美元增资申请获得国家商务部的批准。

DRAM暴跌效应

知情人士称,出售8英寸生产线是海力士-意法近期才做出的决定。在此之前,由于受困于DRAM价格大幅跳水,该生产线已经停产。

海力士-意法位于江苏无锡的半导体项目始建于2004年8月,由世界第二大DRAM制造商韩国海力士半导体和全球闪存第四大供应商意法半导体合资成立,投资额达20亿美元,韩国海力士和意法半导体分别持有该合资公司的83.4%和16.6%股份。

去年10月,海力士-意法半导体的一条8英寸和一条12英寸芯片制造生产线分别建成投产,月产能分别为5万片和1.8万片。消息人士称,其中的8英寸生产线是在2006年4月由韩国海力士从其韩国利川工厂迁移至无锡产业园区,价值大约4亿美金。

从量产到停产,再到有意出售,海力士-意法的8英寸生产线运转时间尚不足一年。海力士-意法为何急于将生产线脱手?

"DRAM价格跌得太厉害,出乎所有人的预计。"一位半导体业界人士向记者表示,目前即使是用8英寸线生产DRAM,也已经开始产生亏损。

据了解,无锡海力士-意法半导体项目,主要产品为内存DRAM和NAND闪存,其中,8英寸线主要生产DRAM。通常DRAM产品每年的价格会下降40%左右,同时出货量大约增长66%,然而今年以来,由于海力士、美光、尔必达三家内存大厂的8英寸晶圆生产线重新开始制造DRAM,使得产能大增,但同时微软新版Windows Vista操作系统对全球PC销售的推动远低于业界预期,致使今年以来DRAM市场严重供过于求,价格一跌再跌,最高跌幅已达70%。

韩国海力士2007年一季度财报称,在今年第一季度,DRAM市场因 PC上市量的减少,生产商具有威胁的产量扩大导致供应过剩,呈现出价格持续下降的态势。

有业界人士称,海力士-意法的8英寸生产线的命运,进一步凸显了半导体工业异于其他行业的高风险性,"没有哪个工业像半导体一样技术更新如此之快"。该人士认为,技术革新不断推动了半导体产业的迅速发展,并进一步带动了下游消费电子的更新换代,但这同时也导致了产品淘汰的速度越来越快,从而给半导体生产本身带来了更大的不确定性。

受到DRAM价格暴跌影响的还包括中芯国际。根据中芯国际7月26日公布的财务数据,在2007年第二季度,其营业额为3.748亿美元,比上一季度的3.883亿美元下滑了3.5%;而且值得注意的是,中芯国际在今年第二季度出现210万美元的净亏损。中芯国际总执行长张汝京在香港对本报记者表示,这主要也是由于"DRAM市场的价格压力所致"。

江苏最大外资项目进退

上述知情人士称,海力士-意法的8英寸生产线出售后,其将再兴建一条12英寸生产线。记者从国家商务部获得证实,海力士-意法申请的15亿美元增资项目已于今年7月初通过审批。

据悉,海力士-意法此次增资将扩建一条12英寸、0.08微米的芯片生产线,达产后,海力士-意法的12英寸芯片总产能每月将达到8万片。

同时,增资15亿美元后,海力士-意法的总投资达到35亿美元,注册资本增加到15亿美元,投资总额和注册资本总额均超过扬子石化-巴斯夫有限责任公司,成为江苏省投资规模最大的外商投资项目。

事实上,DRAM的价格大幅跳水,令12英寸芯片生产线的成本效益日渐凸显。以台塑集团旗下的南亚科和华亚科为例,两家企业均为DRAM生产厂,但南亚科产能主要以8英寸线代工为主,华亚科则主要依赖12英寸线生产。在DRAM价格一路走低后,南亚科产生了亏损,而华亚科却依然有利可图。

韩国海力士也称,今年第一季度,其DRAM平均销售额相比上一季度下降了约27%,但是以80纳米的顺利量产和12英寸产量的扩大为推动力,公司DRAM产品的上市量比上一季度增加了约45%。韩国海力士方面称,鉴于这种情况,今后公司将继续加大对12英寸生产线的研发和生产投入。

海力士-意法在无锡的投资变化也在一定程度上表明无锡有关方面当初对该项目战略判断的正确性。

据无锡市市长毛小平此前接受本报记者采访时透露,海力士-意法项目在谈判初期,韩方只提出兴建两条8英寸生产线的计划,不过在项目谈判进程中,无锡方面认为应该看到提高技术层次。后来,半导体技术的快速演化让海力士的董事会决定改变方案,分别建设一条8英寸线和一条12英寸线。