四核时代来临　谁需要4核系统？

　　双核处理器从推出到成为市场的主流，虽然只用了一年的时间，却走过了沟沟坎坎。而今，4核处理器在人们期待与疑虑并存的复杂心态中踏上了双核走过的老路，只不过，4核会走得更稳、更快。

　　自从AMD率先在x86领域推出双核心处理器以来，多核就成为处理器企业争夺的一个焦点。2006年11月，英特尔先于AMD发布了4核处理器。当时，双核与单核之争正在激烈进行中。不少人曾感慨，双核尚未普及，4核又来了。

　　业内人士戏言，4核在与双核的竞赛中抢跑了。其实，应该说英特尔在与AMD的竞争中抢跑了。在4核处理器产品推出时，英特尔中国区总经理杨旭曾不无感慨地说："这是英特尔技术领先的重要标志。"也可以说，4核是英特尔近两年来用以抵御AMD进攻的最新武器。

　　不过，在双核处理器已经占据市场主流的背景下，4核处理器会有什么样的作为？经过多长的时间，它才会成为服务器等系统产品的主流？

　　4核进展超过预期

　　在4核的竞争中，英特尔取得了先机，市场的表现也让英特尔感到欣慰。2006年11月，4核Xeon 5300发布时，英特尔计划在2007年前三个季度的4核处理器出货量达到100万颗。在今年5月初举办的英特尔多核应用论坛上，英特尔服务器平台事业部总经理Kirk Skaugen却当众宣布，英特尔在今年上半年4核芯片出货量有望超过100万颗。Kirk Skaugen更大胆预言，整个服务器产品都会以双核和4核为主。

　　英特尔的竞争对手AMD公司却不这么认为。AMD大中华区计算产品部产品市场总监唐志德表示，目前，服务器市场以双核处理器为主，双核占据绝对主流的地位，这是不容置疑的。不过正像双核从诞生到占据主流用了大概一年的时间一样，4核处理器要成为服务器的主流也需要时间。

　　AMD在2005年推出双核处理器时，对其持怀疑态度的大有人在，疑问也五花八门--双核价格能比单核低吗？用户会接受吗？双核应用能够普及吗？仅仅时隔一年多，双核已经成为市场主流。唐志德甚至预言，未来的x86市场将很少能看见单核产品。

　　唐志德认为双核走过的路对4核无疑有借鉴作用，AMD相信4核也会有类似双核的市场接受过程，可能开始会有怀疑的声音，但还是会迅速取代双核成为市场主流。4核发展中遇到的困难和问题可能与双核一样，同时也会遇到新的问题，但是，4核成为主流的时间会更短，发展比预期要好。

　　不过，目前来看，4核还没有成为任何处理器企业的主流产品。目前热衷多核处理器的企业不过几家，可以一家一家地看。Intel的桌面4核Yorkfield和Xeon 5300系列都没有大批量生产，产量还非常有限。根据计世网的报道，到2007年一季度，桌面4核Yorkfield的产量也只占Intel处理器产品的0.03%。AMD预计在今年年中推出4核产品，批量生产的时间会推到今年年底或者明年年初，对AMD来说，4核当然不是主流。

　　在RISC处理器市场，IBM的Power家族虽然早在2006年的Power5上就推出了4核，但显然这只是为了填补2005年的Power5和今年6月即将到来的Power6之间的市场空白。至于Sun公司，Niagara一上市就有4、6、8核心的架构，而且销量也不错。根据Sun的统计数字，从2005年11月～2006年12月，每季度的销售额都超过1亿美元，但相对140多亿美元的Unix服务器市场，和500多亿美元的整个服务器市场，其份额不到1%。至于4核安腾2，根据英特尔目前的计划，要到2008年才可能上市。

　　实际上，4核和多核处理器在嵌入式平台上才是名副其实的主流。例如众多的网络设备、游戏机和便携设备采用来自TI、Analog、Cavium、IBM与Toshiba、P.A Semi等供应商的处理器，多核早已是主流。

　　专家认为，在当前的x86和RISC计算市场，4核处理器既不是处理器企业的主流，也不是用户采用的主流。不过，任何低估4核进展的看法都是短视的。

　　从"唯主频时代"到"唯核心时代"

　　业内资深人士谢文砚认为，在2003年以前，处理器经历了相当长时间的 "唯主频时代"，处理器的主频逐年提高，用户也用主频来衡量一款处理器性能的高低。而现在，处理器似乎在走入另一个极端--"唯核心时代"-通过增加处理器内核，来提高处理器的性能。

　　当处理器的主频越来越高，用户体验的性能提升却非常有限，同时能耗等成本却不断增加时，用户就会开始反思主频的提高是否有意义，而处理器企业也会因此转变发展思路。多核就是在这种背景下出现的。清华大学计算机系教授汪东升博士认为，一般说来，工艺和电路技术、体系结构、编译技术的发展使得处理器性能分别提高约20倍、4倍、1.4倍。但是今天，这种规律却是很难维持。那么，处理器如何提高性能？于是，采用多核成为一种解决方案。