30年来电子工业10大突破性公司

Texas Instruments（德州仪器）

1978年，美国最畅销的玩具是Simon，它允许使用者通过各种按钮来复制并再生不断增大的亮度和声音。Simon是世界上最早几款由微处理器控制的玩具之一。它的受欢迎程度让你有理由猜想是Simon完全开创了半导体工业的一个全新部门。

然而，这次你猜错了。也许Simon的销量可以达到几百万个，但是随着技术的发展它最终将走向死胡同。就市场销售量来讲相对失败的德州仪器公司于1978年推出的玩具Speak & Spell才真正改变了半导体工业。而当时，德州仪器公司的计算器较他们由微处理器控制的玩具更加为人所知。

Speak & Spell受到关注始于德州仪器1978年发布的一篇新闻稿，在新闻稿中，Speak & Spell被称为"一种新型的基于线性预测编码的语音合成单片集成电路"。就像名字所暗示的那样，它基于线性方程来精确地描述人类语音的数学模式，达到还原语音的目的。然而，它并没有引发想象中的挤破大型连锁店大门的火爆销售场面。

然而，不管怎么说，这种"单片集成电路"是世界上第一个真正的数字信号处理器（DSP）。如今，DSP产品作为世界最重要的硅产品与CPU和存储器相抗衡。作为典型的混合信号产品，DSP具有连接模拟（或者说真实）世界和数字（或者说虚拟）世界的功能，任何想为真实世界的人类所用的产品都离不开这种本质的功能。

Speak & Spell已经成为历史，但是从那时起，凭借着对DSP市场的掌控，德州仪器公司已经成为全球第三大半导体公司。然而，只是不知道德州仪器是不是还会重返玩具市场。

TSMC（台积电）

制造芯片是一件困难的事情，在台积电进入这一领域之前更是如此。

一提到制造芯片，问题的实质就是产量，也就是说，必须达到一定的产量才能收回制造成本。这对像IBM这样的纵向整合公司来说没有问题，但是对于无生产线公司来说，制造芯片则是真正的"利润杀手"。

为了保证可以接受的利润率，无生产线半导体公司需要联合起来预计芯片的制造量来租用生产设备，但是很不幸，制造设备通常处于供应不足的情况。直到台积电的出现才改变了这种情况。

并非将芯片制造流程变得异常神秘，台积电集中精力提供专业制造代工服务，那些从来没有进过绝对无尘室的设计工程师都可以使用这种服务。

当AMD和Nvidia提前将台积电的一些还没有完全成熟的最新流程付诸应用时，他们遇到了一些麻烦。但是从总体上来看，台积电还是增加了无生产线公司的利润率，并使得无生产线模式成为一种新的可行的模式。

超过80亿美元的收入只能使台积电位列全球第九大IC制造公司，也许台积电并没有IBM或者英特尔那样的行业影响力，但是台积电的表现继续优于其他半导体合同制造商的事实表明，台积电开创的模式具有真正的价值。

Xilinx（赛灵思）

与赛灵思公司的高管人员谈话，你将有机会听到他们对可编程逻辑优点滔滔不绝的讲述。尽管FPGA也许是晶圆切片出现以来最重要的发明，但是赛灵思公司的伟大之处在于它证明了不建立自己的工厂照样可以成为半导体公司的可行性。

建立一家新工厂的成本正在呈几何级数的增长，这对小型半导体公司来说可绝对不是什么好消息。

赛灵思公司也遇到过同样的问题。当其1985年希望制造自己的第一款芯片时赛灵思没有自己买设备建工厂，而是找到了IBM微电子合作，由此一种新的商业模式诞生了。那就是并非出资几百万美元购买制造设备和生产线，赛灵思公司将这笔钱用于雇佣工程师来开发新的IP。

随后许多公司采用了与赛灵思相同的发展模式，这使得半导体工业从纵向整合公司一统天下转变为各种不同规模公司的百花齐放。无生产线模式的先驱赛灵思公司同时推动了EDA软件业的发展，而EDA行业的进步又使得将设计和制造分离成为可能。

然而，当半导体行业转向90纳米以下工艺节点时，无生产线模式的前景就有些不明朗了，原因在于更新的工艺节点也许需要更加紧密的设计和制造联系的回归。这也许会给无生产线设计带来更多的风险。当然，任何担心无生产线模式具有风险的人可以继续走可编程逻辑路线。