运营商尝试用NB-IoT、eMTC、LoRa建设物联网专用网络

从目前发展的态势看，全球运营商面对物联网，尤其是在低功耗广域网络（LPWAN）的部署运营上已发生了明显的分化，NB-IoT、eMTC、LoRa均不乏主流运营商的身影。不过，在笔者看来，网络制式的选择是分化的态势，但它们对于运营商在物联网时代的意义是一致的，即都肩负着运营商物联网经营模式的初步探索重任。实际上，选择NB-IoT的运营商在为未来更多物联网业务进行试水，而选择eMTC和LoRa的运营商也同样为更多物联网业务试水，NB-IoT、eMTC、LoRa成为各自选择选择方物联网业务的试金石。

全面的变革，需要大量探索
早前十多年前，运营商就开始为不少机器对机器（M2M）通信业务提供连接服务，这无疑是运营商物联网业务的最初形态，并逐渐发展成大量的行业应用。不过，这些业务是运行在主要为手机通信提供服务的网络上，虽然从开始的手机号码发展为专用码号，并提供专网服务，但仍然没有改变原有蜂窝网络的特点，无法对海量物与物连接形成支撑。在笔者看来，对于提供全国甚至全球多个国家网络服务的运营商来说，面对物联网业务需要多个方面的变革：

（1）全新的物与物连接专用网络
正如上文所说，现有蜂窝网络无法对海量物与物连接形成支撑。一方面，现有蜂窝网络是以人为导向的，网络建设、优化、维护更多需要考虑人口密度、人员流动等特征；另一方面，个人用户对于带宽、时延等方面往往是统一的高速、实时通信的需求，网络一般向着更高下行速率发展，功耗往往并没有太多考虑。

而对于物联网来说，网络需要以物为导向，而纷繁复杂的业务和千差万别的需求也给网络建设带来了全新的挑战，因此网络的规划、建设、优化维护等工作与现有蜂窝网络差别很大；由于物联网涉及对海量设备的监测和管理，对于网络的上行需求往往大于下行，而且各类场景对于时延敏感度不同，需要区别对待，现有蜂窝网络无法承载。所以说，物与物通信需要全新的专用网络。

早在去年11月，华为曾发布了业界首套物联网网络建设方法论，以可靠性、带宽、覆盖、时延敏感度和能耗等明确量化指标，帮助运营商快速建设物联网专用网络。整个产业链也在积极探索物联网专用网络的建设，目前火热的低功耗广域网络和5G的正是对此亮明态度。

（2）全新的终端管理方式
以往运营商对于终端的管理一方面是对手机终端的定制、补贴、销售，另一方面是通过业务支撑系统（BOSS）对手机用户实现计费、账务、服务等。然而，面对物联网终端，原有的这些管理方式均需进行重大调整。

手机终端具有批量化和相对同质化的特征，面对的也是统一的需求，运营商可形成批量的终端出货，而物联网终端存在于各行各业，碎片化、个性化严重，无法直接对行业终端进行经营（一些能够上量的消费电子类终端除外），因此往往对物联网嵌入式模组进行经营。

在对终端的业务支撑方面，虽然仍然是以Sim卡作为终端的重要标识，但未来物联网的Sim卡以eSim或软Sim的形式存在，对物联网连接的管理需要更加灵活的管理平台，原有对手机连接管理平台并不适应。在这一背景下，目前已形成思科Jasper、爱立信DCP、沃达丰GDSP三大连接管理平台，为运营商提供全新的连接管理能力。

（3）全新的商业模式
这是更为重要的。物联网虽然为运营商带来数倍于手机用户的连接数，但平均单个连接的收入是远远低于手机用户的，在投入不能大幅减少的情况下，运营商也在探索面对物联网的全新商业模式，包括为用户提供设备管理、应用使能的平台服务，对大数据的经营分析，甚至直接为用户提供整体解决方案。

相应的，对于这些领域的探索，运营商内部的组织架构、人员构成等也在进行变革。很明显，全球各大运营商都已经在路上，成立专门的物联网公司、培养ICT人才等。

物联网规模化的爆发毕竟还没到来，或许先从一个机会切入进行试水更为妥当，而低功耗广域网络正好给了运营商试水的机会。

试金石：运营商首次全面面向物与物连接经营的尝试
本周三恰逢世界电信日，在往年的世界电信日前后，电信企业总喜欢搞一些"大新闻"，向专属于行业的这一节日"献礼"，今年有不少物联网的声音：中国电信宣布建成全球首个覆盖最广的商用新一代物联网（NB-IoT）网络，中国联通宣布启动NB-IoT网络试商用并在上海市实现全城覆盖；远在大洋彼岸的美国第二大运营商AT&T也传出喜讯，推出了全国性LTE-M（eMTC）网络。

不过，我们看到的是，在这些专用于物联网网络建设的同时，也正在探索一整套新的业务模式，包括了专用网络、终端管理、商业模式所有内容。 NB-IoT/eMTC/LoRa这些低功耗广域网络第一次给了运营商全面探索物联网经营的机会 ，也是运营商首次全面面向物与物连接经营的尝试。

在专用网络方面是无可置疑的，这些运营商在部署全新网络上不遗余力，除了已经建成的网络，其他互补的物联网专用网络也有明确的规划，如中国电信和中国联通在NB-IoT之外，也已积极部署eMTC，Sprint计划在2018年中开始部署Cat M，随后再推出NB-IoT等。

在终端管理方面，运营商对于终端模块的政策逐渐明朗，如中国联通发起的NB-IoT终端产业联盟，更有如中国电信一样推出了专门数亿元的模块补贴政策；而专门的连接管理平台（CMP）已成为共识，对于NB-IoT终端直接接入连接管理平台进行管理。

在商业模式方面，目前已经建成低功耗广域网络的运营商中，只有少量公开了其资费水平，如AT&T在宣布商用eMTC网络时即发布了其套餐计划，每个设备的月资费起步价为1.5美元，年度计划、多年期计划以及更多设备数量还将获得更大的折扣。众所周知，NB-IoT的速率低于eMTC，以此推算，NB-IoT的资费可能会低至1美元以内的水平，这样的收入一定倒逼运营商向其他收入探索。在对低功耗广域网络的商用过程中，运营商将产业生态提升到前所未有的高度，依赖于产业链的合作伙伴，尤其是具有各行业落地、应用经验的合作伙伴，发展示范应用，以合作伙伴的应用来丰富其未来的设备管理、应用使能平台以及数据分析能力。当然，未来能否形成成熟的模式，还在探索中。

在全球范围内，主流运营商选择NB-IoT、eMTC、LoRa不同的制式作为其基础网络技术进行商用，实际上是从全新的专用网络、终端管理、商业模式等对物联网经营的全方位初步的试水，未来在物联网规模化到来时，运营商还会部署其他低功耗广域网络以及5G网络进行物联网的经营，相信目前选择的这些试金石会为运营商积累非常宝贵的经验。