锂电池公司转型 工业储能成先进电池制造新战场

通用电气公司位于美国纽约斯克内克塔迪(Schenectady)的、生产钠盐电池Durathon的工厂在今年7月举行了盛大的开工仪式，正式进入了商业化规模的量产。此刻，他们正在为自己的第一位顾客--南非工程公司Megatron Federal赶制订单，这批电池将被装在尼日利亚的一些手机信号发射塔上。

　　制造钠离子电池的创新公司--阿奎昂能源公司(Aquion Energy)在3月宣布该公司的电池已经成功，首个工厂将在2013年投产。麻省理工学院教授唐纳德·山德维(Donald Sadoway)的"液态金属电池"公司(Liquid Metal Battery)也获得了来自包括比尔·盖茨等在内的1500万美元投资--这两家新兴公司都以突破性的、新一代电池技术为核心竞争力，并因在大规模电力储能方面的应用潜力被普遍看好。

　　同时，以A123系统公司(A123 Systems，以下称"A123")为代表的一大批昔日的明星企业--锂电池公司们，正在努力开发大规模电力储能业务，希图借此熬到电动车市场快速增长的美好未来。就在10月16日，A123公司宣布申请破产保护，江森自控(Johnson Controls)将收购其汽车电池业务，而A123继续在电网和后备电力电池领域开展业务。

　　新能源领域的创新，需要的不仅在未来具有足够潜力的新技术，还有资金注入、对市场的敏锐判断以及工程制造上的充足经验。这几个因素，通用电气几乎全部具备，它能否成为最先探出生路的先锋，像摩西一样带领这批新型电池企业冲破电动交通领域的萧条?

　　通用电气位于纽约斯克内克塔迪的、生产钠盐电池Durathon的工厂

先进电池制造商的新目标

　　从去年年底开始，美国政府努力打造的整个电动汽车电池产业都遭受挫折。曾得到奥巴马政府2.5亿美元贷款的明星公司A123刚刚申请破产保护，它一共筹集到将近10亿美金，而目前资产4.598亿美元，债务3.76亿美元;另一家获得1.2亿美元基金的电池制造商恩那德尔公司(EnerDel)的母公司恩那1号(Ener1)进入了破产保护期。

　　电动和混合动力车的销售欠佳，导致在电池这块并不大的市场中，却有太多的竞争者，产能和市场需求相比严重过剩。这有点像一个难以突破的恶性循环：电动车市场发展缓慢的很大一部分原因是因为价格过高，而其高价的主要原因在于昂贵的电池--成本至少是1万美元;但另一方面，市场需求量不够的话，电池的产能就上不去，电池的成本自然就降不下来。而且，这样的情况在短期内不会有实质性好转，"由于美国政府的投入，全球电池生产能力至少到2015年都会超过实际需求。"德意志银行的分析师丹恩·噶尔维斯(Dan Galves)说。

　　在这样的背景下，制造业巨头通用电气为他们的新电池--钠盐电池Durathon定制的市场路线便显得更为正确--为电信行业提供备用电源，以及公共电力的电网级应用，虽然通用电气研发Durathon的初衷和A123们一样，是为了将之应用于混合动力交通。

　　2001年，通用电气运输部门接到一项任务：让柴油动力火车头的能效更高，如回收刹车时的热能，以及减少排放。在研究了镍氢电池、锂电池、铅酸电池等当时较为成熟的电池技术后，通用电气的科学家团队将目光锁定在了钠金属卤化物电池技术。随着研发的日趋成熟，通用电气却敏锐地发现电池应用于混合动力交通的时机并不成熟，他们必须另寻出路。由于该电池的能量性非常突出，其市场最终被确定在了能源领域--这是通用电气之前从未涉及的领域。当2009年5月，通用电气董事长兼首席执行官杰夫·伊梅尔特(Jeffrey Immelt)宣布通用电气将建立新的电池业务时，说，"我们不仅仅是发明了一种新电池，更是创造了一项新业务"。

　　很快，挣扎中的电池厂商们也意识到必须开拓交通之外的新业务，增加产能、降低成本、度过瓶颈，熬到电动车市场繁荣的未来。A123公司今年6月宣布其最新技术可让锂电池在更高和更低温度下正常作业，非常适于用于微电网和通讯备用电源。

　　作为全世界最大力推动电动和混合动力交通的两个国家之一，中国的电池制造商也面临和美国企业同样的情况，转型自然不落人后。比亚迪已经在去年11月和中国南方电网携手完成了中国最大、同时也是中国第一座兆瓦级的铁电池储能电站的建设以及并网工作。

　　如果说铁电池、锂电池制造商们是为了求生而不得不另辟自留地，通用电气是及时悬崖勒马、弃暗投明;那些一开始就明确瞄准储能市场的新兴电池制造商则是志在必得，比如阿奎昂能源公司和液态金属电池公司。

成立于2007年的阿奎昂能源公司以独创的钠离子电池技术而获得了巨额的投资。杰伊·惠特克(Jay Whitacre)是卡内基-梅隆大学(Carnegie Mellon Univ