锂电池公司转型 工业储能成先进电池制造新战场

离网电力(或称"微电网")则是解决像印度这类第三世界国家、还未通电地区用电需求的最佳手段。这些偏远地区大多使用柴油发电机供电，但是，石油价格高，太阳能电池板价格低，因此，某些情况下，安装太阳能更便宜。为了存储白天发的电供夜间使用，这些社区就需要电池系统。而此类电池系统要能够处理任何级别的用电，从几十千瓦时到几兆瓦时。

　　这些便是通用电气为其钠盐电池寻找到的"未被满足的市场需求"，"随着时间的推移，电力成本将下降，因为通用电气的新电池即将赋予电力部门同时使用多种不同技术的能力"，其CEO伊梅尔特在工厂的开幕式上说。通用电气认为自己的电池非常适合被用于微电网或小电网，支持其脱离主干电网运作并提供电网质量的电力。

　　当然，发现这个空白需求的不止他们一家。阿奎昂能源的电池设计同样是为了此类电网应用，其创始人惠特克说，"我们的电池已被证明非常适合离网太阳能和风能支持，也适合调峰，虽然这是两种非常不同的应用。"Khosla Ventures的一位投资人认为，大规模的电力存储技术将是未来电网基础设施最为关键的一部分，先进电池技术可以充分满足这个需求，所以，该公司和比尔·盖茨一起投资了"液态金属电池"公司。

　　尽管电池制造商们大举进入储能领域的号角刚刚吹响，但与市场发育不完善、客户单一的电动车市场相比，工业电力储能的前景还是给了他们信心。伊梅尔特说："我们预计这项新业务(指能源储存业务)将能在几年后产生10亿美元的年收入。我们会继续将这项电池技术的运用范围从电信扩展到新的领域，如电力并网、不间断能源的应用和动力产业。"

利用时间差

　　钠盐电池技术是一项起源于1980年代的技术。当时正处石油危机，钠金属卤化物电池被寄望代替化石能源使用于交通工具;但后来石油价格大跌，还没等这项技术足够成熟，全世界就失去了寻找代替品的的兴趣。通用电气在本世纪初再次拾起这项技术，并最终在2007年收购了英国公司Beta R&D，这家公司在1980年代率先开发出了卤化钠电池。"我们的实验室通过仔细研究材料和对电池的设计进行了精细调整，改进了这个技术。"通用电气能源储存业务的技术领导者山卓·霍勒(Sandor Hollo)说。

　　钠盐电池以容易得到的盐和镍为主要原材料，和锂离子电池相比，更具成本优势。同时，得益于通用电气在电力电子管理上积累的成熟经验，Durathon电池独特的智能电池管理系统让其在复杂环境下也能呈现出稳定的表现性。再加之，作为制造业巨头，通用电气在设计先进的制造流程上经验充分。伊梅尔特说，"虽然其成分很简单，但从设计和科学的角度来看，非常先进。这项新电池技术包含了30项专利。"2011年秋，工厂开建;今年7月，在该工厂正式投入商业化量产的同时，通用电气又追加了7000万美元投资，至此，已经投入了1.7亿美元在该工厂;加之研发阶段投入的1.5亿美元，Durathon电池项目历时10年、耗费巨资，足以证明通用电气对Durathon电池的野心。

　　尽管颇具潜力，但阿奎昂能量和液态金属电池公司离商业化量产都还有相当地距离;并且，他们能否克服工程制造上的生疏，顺利实现从实验室研发到大规模生产的转化还是未知。A123公司的电池虽然早开始量产，但鉴于他们今年3月出现的"电池召回事件"以及刚刚破产--对如何开展电网和后备电力业务，他们还一无所知--其在对市场的敏锐判断、成熟的制造经验上还有相当长一段路要走。

　　与之相比，通用电气的Durathon电池已经度过了这些阶段。单从时间点上来说，它已经领先了对手许多。这个时间差是否足够Durathon电池在目标市场攻城略地?

　　Megatron Federal公司向通用电气购买的6000块电池将于2013年交付，它们将被装备在尼日利亚的一些电信发射塔上配合柴油发电机组使用。"柴油发电机单独使用时，能效并不高，所以，通常都需要安装多于实际使用量的柴油发电机组，而配合电池使用则可以使柴油发电机以最高的效率运行，可以节约20%~50%的燃料，从而更加经济和环保节。"格兰如此解释第一批电池的作用。"你在燃料上节约了53%，维修费上节约了45%，可节省60%的柴油发电机组更换费用"，Megatron Federal的电信部门经理布兰登·哈克斯(Brandon Harcus)说，"我们在尼日利亚的应用，节约的成本是巨大的，每个电话塔使用20年，大约节省130万美元。你使用的燃料少得多、产生的二氧化碳也少得多。"

　　但这样的使用模式以及效果目前依然只是估算，并且，是否具有可复制性，还有待考证。

最重要的是，不管是通信行业电源，还是电网级应用，其使用成本才是关键决定因素。"电信、电力