“全球免费WIFI计划”的真相

美国时间2016年3月27日4点30分，搭载着6颗谷歌卫星的运载火箭发射升空，谷歌的全球免费WIFI覆盖计划（"Outernet"计划）迈出了第一步，这6颗卫星只用于测试，覆盖范围局限于欧洲范围，预计2016年前将有超过60颗卫星升空初步进行全球免费WIFI覆盖。

有人预言，一旦谷歌卫星开放全球无肓区免费无线网络，手机微信立码玩完，甚至有线光纤都会受到极大冲击，台式电脑的无线网卡将如雨后春笋，平板与笔记本将迎来又一波销售高潮。取带微信的新系统估计应该是全球网民用的最多的交友软件：whatsapp。

whatsapp系统功能强大，速度超快不卡机，而且产生拉圾极少，最强大的功能是，可以直接接通谷、脸、推和所有国外网终。

但事实真的如我们想象般的美好么？千万别上当。

● 全球免费网络？其实只是单向推送

事实上，有一个关键问题被忽视了，"Outernet"计划提供的网络是单向的。简单来说，就是让一部分人发送的信息可以让全世界人看到，未经允许的人并不能发送网络请求，和"全球人随意上网"是两回事。说白了，这个网络更像是一个wifi广播，当你调到某个电台时，就可以收听特定节目，或是接收灾难预警信息。至于那些有权发送信息的人，或是广告商，或是运营商，他们会把信息通过地面站传送至卫星，由单个卫星传播至整个星座（150多个卫星，可以微波点对点传输），之后这些数据再由卫星传给支持的设备。

● 技术/经济/市场需求三重挑战，残酷的现实将敲醒梦中人

任何创新项目要想实现，需要满足三个条件：技术上的可行性、经济上的可持续性和符合市场需求。

首先来看技术上的可行性，简单普及下。

◇链路损耗和信号强度：数据的传输距离过长，地面接收端的信号强度在-140dBm左右，而地球的白噪音强度为-173dBm，也就是说，接收端信号强度甚至低于室内的背景噪音，卫星或许根本就收不到信号。

◇卫星功率：太空中最好的电板只能生产300W/sqm的功率，折算到"立方卫星"的面积，假设总有一面始终正对太阳，也只能产生3W的功率，这点数值，想要提高卫星的发射功率是不大可能了。

◇覆盖范围：假设卫星上一个直径1米的抛物面天线只能覆盖地表约20公里直径的圆形区域（大约7度左右），粗算一下也知道150颗卫星远远不够。

"全球免费WIFI计划"的真相

实现过程面临挑战（图片来自outernet官网）

其次是经济上的可持续性。"立方卫星"的总成本在6.5万美元左右，150颗是975万美元，由于此类卫星是低轨道卫星，所以使用寿命也不会太久。考虑到太空中的恶劣环境，MDIF公司每年要拿出百万美元去维护，但是，这还是一个正在筹资的小公司。

最后是符合市场需求。并不是每个人都想接收某条信息，而多数国家想必也不会接受这样一个不受约束的"自由互联网广播"。更何况，我们已经有了4G，谁还会需要网速不佳的"太空指定信息"呢？

● 公益科研价值不可限量

教育、知识普及和预警："Outernet"项目可以提供公开课程，对于那些地处偏远、无法上网的人们来说，他们将定期收到一些"远程课程"。此外，如果你经常在野外探险，或者干脆是与世隔绝的"原住民"，"Outernet"也会是你的选择。更重要的是，如果有灾难发生，这种全球范围内的wifi广播将发挥重要作用。

"全球免费WIFI计划"的真相

"Outernet"项目能干什么？（图片来自outernet官网）

科研贡献：卫星通信不再是国家级机构的"专利"，民营企业进入太空，并实现了全球范围的通话，一些技术手段应该值得借鉴。

总结：如果解决了卫星的发射功率和地面接收设备的接收能力问题，"Outernet"计划还是可行的。虽然这个计划并不能实现"全球免费WIFI"的宏伟大计，但是在类似应急灾难播报、区域新闻发布、远程教育等方面，公益和科研的价值将不可限量。