网络上移动的点：下一代网络将追踪用户

设想一下：假如你的公司对消费者的一举一动了如指掌：知道他们什么时候去商店、买什么；何时上下班？上下班时喜欢做什么？喜欢去哪儿遛狗等。那么，你能从这些蛛丝马迹中知道什么呢？你想卖什么产品或服务给他？

　　同样重要的是，如果你根据这些信息制订出了你的销售计划，消费者可能会出于保护隐私的目的而让你的努力付诸东流，那么，你怎么办？这不是科幻小说，这是我们的"下一代网络"所带来的好处和面临的问题，从谷歌、诺基亚到一些科技新秀的实验室都在全力以赴解决这些问题。

　　据美国《商业周刊》报道，科技新秀"感应网络"(Sense Networks)公司通过长期跟踪大量手机用户的日常行踪来预测其偏好，这些资料的应用范围远远超出了市场营销，这些信息可以帮助研究人员调整运输系统，研究犯罪活动或疾病的传播，甚至监控和优化员工的行动。

　　人成为网络上"移动的点"

　　在一个冬日的雪夜，"感应网络"的几名分析人员正在纽约苏荷区的居民区里注视大约400万手机用户的一举一动，他们的跟踪历时一年之久。在这段时间里，研究人员利用全球定位系统、手机信号塔或当地的无线保真(Wi-Fi)网络追踪这些手机用户的行踪。对"感应网络"的研究人员来说，这些人没有姓名：他们仅仅是"感应网络"公司计算机地图上"移动的点"。

　　研究人员发现，这些"移动的点"的移动模式可以告诉你很多东西。研究人员看到某些人聚集在一个受欢迎的餐馆或购物中心；也能够知道每个"点"的具体活动；每个城市总有几个地方是商务人士喜欢去的；最近失业的人不再像往常那样准时上班，行动变得散漫而没有规律。此外，使用其他数据，研究人员还能从这些点的移动路线推断出更具有实质性的信息。只要知道被追踪对象的睡觉地点，"感应网络"公司就能根据居住区的平均收入，推断出每个点的收入水平。那么当这些点在停车场附近逛街购物时，就不难推断出他们是去购买奢侈品还是大众用品了。

　　建立人性实验室

　　一般来讲，追踪一个点几周之后，"感应网络"公司的计算机就有足够的数据资料把这个点归入某一个"部落"--有着相同生活习惯的特定人群，比如，喜欢晚上在酒吧和餐厅消磨时间的"夜猫子"组成的部落。"感应网络"公司创建人格雷格·斯基宾斯基和首席科学家、哥伦比亚大学计算机教授托尼·杰巴拉将这些人称为"年少轻狂部落"。另一个"部落"的人似乎同"年少轻狂部落"有某种相似之处，然而，这些人通常只是某个地方的"常客"，也会按时回家。杰巴拉说："这些人是酒吧老顾客。"

　　"感应网络"公司认为，他们的研究对象迈出的每一步，都在帮助创建一个新的人性实验室。随着网络电话和新的手机应用软件如雨后春笋般涌现，这种新兴现象就是人们期待已久的"下一代网络"。诺基亚公司移动网络部门的副总裁麦克尔·哈尔布赫尔说："你手中的电话就是连通虚拟世界和现实世界的桥梁。"

　　为实体世界绘制网络地图

　　要理解"感应网络"公司正在从事的研究，最简单的方法就是想想谷歌。谷歌公司的网络搜索引擎对网民的行为进行了仔细分析，包括他们访问哪些网站，喜欢点击什么链接等等。有了这些资料，谷歌就开始绘制数以十亿计的网站影响力和相关性的图表，这是它的搜索和广告业务的核心。

　　目前，"感应网络"和其他公司正在进行类似的研究，它们的目标是为实体世界绘制类似的地图。把每一个酒吧、餐馆、活动场所和街头角落想象成网页。从某种意义上说，每一个光顾这些地方的人为该网页"投了一票"。有些地方，如时代广场非常受欢迎，人头攒动，相当于网络世界的雅虎主页。另一些地方如佛蒙特州东北部的某家饭店门可罗雀，相当于某个不知名的博客。但同时光顾这两个地方的人或许有某些相似之处。

　　最终这些创意可能制造一种新的绘图法，新兴的地图不再用公路、森林、山脉来区分不同的地方，而是用哪一些人光顾这些地方以及他们做什么来区别。如果这些努力获得成功，这些信息很可能成为每个公司的重要资料来源，这些公司可据此销售饮料、出租房间或者兴建体育馆。

　　不仅仅是市场营销

"感应网络"公司是一个提供分析服务的公司。电话公司和广告商向"感应网络"提供有关人们行动和行为的原始资料，"感应网络"的任务是将大量原始资料转换成情报：某些人最有可能购买什么？欲望来袭的时候他们去哪儿？"感应网络"公司正在寻求风险投资，在残酷的市场竞争中获得成功。不管其命运如何，它的研究方法--从人们的行动中预测其偏好可能很快就可以应用于市场营销、金融、媒体等领域。问题是这些创意需要多久才能转化为金钱，哪个公司会赚得盆满钵