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自动化产业升级带来工业全新生命力

时间:06-06 来源:互联网 点击:

半导体科技将自动化与智能化带入了工业生产在线,让工业生产的速度与效率大幅提升。尽管因此抢走不少劳工的饭碗令人诟病,然而迈向更先进的自动化产线,甚至是更高一层的无人工厂愿景,却依然是所有工厂企业主汲汲营营追求的目标。

半自动化vs智能化

NI嵌入式系统项目经理Vineet Aggarwal指出,机器与人不同,想要让机器顺利运作,就必须给予一堆指令。自动化的意义,也就是让机器能够知道在什么地方,该进行怎样的动作,而不出错。加入更多的指令之后,能处理的事情就更多,且能更早预期会发生的事。

只不过,机器与人毕竟不同,当人累了会知道需要休息,但机器若没给予休息的指令,会一直不断做下去。因此,指令在人的认知里是理所当然的是,对机器来说却完全不然。而从自动化到智能化,其实就是不断给予更多的指令,让机器能更有效率地做出更正确的前期判断,使其提高生产效能、加快测试速度,或者提高机器寿命、并减低人员的伤亡。不同指令给予机器不同程度的进化,然而最终目的,都是希望让机器的行为更接近人类。

当然,要让机器高度自动化,甚至智能化,所需要的指令将会非常庞大。倘若数据量多,信息处理又分属于不同的平台,不仅对于整体一致性将产生很大问题,甚至可能会超过核心平台本身的负荷量。

NI营销经理郭皇志表示,NI针对工业自动化所打造的平台,其设计的初衷就是希望能让整个系统透过同一个处理核心,来进行讯号的判别与运动的控制。就像人也是透过同一个头脑去处理所有的事情一样,如此可将错误产生的机率降至最低。

工业自动化3大方向

自动化当然是工厂生产的利器。在工业自动化一途上,有三大重要发展方向。包括性能提升、降低成本、与功能安全。在性能的提升上,目前不论是智能电网,或者智能化生产工具等,都强调高性能,包括节能减碳、更有效率等,以达到节能减碳的目的。在降低成本上,关键在于单芯片的使用,以及多轴化控制。

特别是多轴控制,过去工厂所使用的机器手臂,多半只有四到五个关节。而未来因应工厂自动化,为了更有效率并降低成本,需要设计结构更为复杂的机器手臂,可以同时间多轴同时工作,而非像过去不同轴只能分时工作。

至于功能安全的强调,其实是广义生命安全的保障,这已是世界的趋势。也就是如何保护机器不损坏,人员不伤亡。因为自动化产线如果需要经常维修保养,停掉一条产线,将造成很大损失。此外,机器如果经常发生问题,不只设备本身易受损伤,也易造成人员伤害。

目前许多厂商都主推能满足这些需求的产品,例如FPGA大厂Altera与Xilinx都持续推出工业自动化相关的FPGA参考设计,量测大厂NI也主打以自家LabVIEW图形化开发软件为核心的工业自动化开发平台,工业自动化市场正蓬勃发展。

多轴化是产业升级关键

在机器人产业中,常见到的机器人种类包括Delta Robot,以及工业产在线的机器手臂。若着眼的是工业自动化市场,则机器手臂就是目前重众所注目的焦点了。因为工厂自动化能进展到怎样的程度,就端视机器手臂的技术层级。

Altera亚太区工业业务部市场开发经理江允贵表示,为了提高工业产线的自动化程度,目前机械手臂朝向多轴化发展是最主要的趋势。多轴化,顾名思义就是在同一只机械手臂上,有多颗不同马达同时或分时进行动作,其目的就是为了让同一个产品,可以在同一条生产在线就完成生产流程的所有工作,不必分多道产线来进行,如此可以节省庞大的人力与时间成本。

只是,为了达到多轴化的目的,机械手臂上的马达轴数就必须非常多。这些不同的马达,或许同时连动,或许分时动作,然而关键就在于能互相配合。也就是某个轴旋转到了某个特定角度时,另几个轴都必须到达相对的位置上。其中将会牵涉到多轴旋转时间差的复杂运算,这也正是拥有并行处理能力的FPGA,比起仅能进行串行处理的CPU或MCU,在工业自动化领域更具有优势的地方。

江允贵举例说,例如拿半导体封装厂的产线来看,进行芯片封装作业时,机械手臂的运作是非常复杂的,最多可以需求到60多轴的运作。也就是在同一条产在线,若要打好一个封装,必须同时进行60几种动作,其中将会牵涉到非常复杂的机械动作。在加工的同时,当一个轴转到某角度时,其他轴都必须配合到达特定位置上。这种相对的动作,正是机械手臂设计上,最为复杂的部分。又例如直升机的螺旋桨叶片,切割时必须同时进行五轴的连动。除了机械手臂会自己转动,切割刀也必须同时旋转,是非常复杂的多轴同时连动加工。

就工业自动化来说,越多轴的应用,越能把产线加工的层级,再往上提升。透过复杂

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