意法半导体关于传感器、微控制器和电源管理等的整体解决方案
2017年世界移动大会-上海(MWCS)于6月28至7月1日在上海隆重举办。横跨多重电子应用领域、全球领先的半导体供应商意法半导体(STMicroelectronics,简称ST)展出了业界领先的物联网和智能驾驶解决方案,而物联网体验区成为意法半导体展台的一大亮点。意法半导体亚太区模拟、MEMS和传感器产品市场总监吴卫东为媒体记者逐一讲解ST展品并与大家相互沟通。
意法半导体展出了应用于智慧城市、智能家居、智能硬件和智慧工业的宽泛的传感器、微控制器和电源管理等整体解决方案。例如,一个由台湾厂商开发机器人,其避障系统采用了ST VL53L0飞行时间(ToF)测距传感器;一个玩具机器人,其自平衡系统采用ST LSM6DS3运动传感器;基于ST SensorTile IoT开发套件的语音识别、声控解决方案和其它有趣好玩的应用;内置M24SR02动态NFC标签的智能家居网关;基于VL53L0飞行时间(ToF)测距传感器的水龙头;基于ST低功耗蓝牙(BLE)网络处理器(BlueNRG-MS)的智能开关。
ST产品的优势在物联网应用
中国目前处于全球物联网推广应用的最前沿,正在稳步确立其全球智能技术制造中心的地位。据市调机构TechNavio的报告,2016至2020年间中国物联网市场的复合年均增长率预计达到19%。为顺应这一发展趋势,意法半导体提供丰富的让万物更智能的产品和解决方案,目标应用范围从智能手机到智能家庭、智慧城市和智能工厂的物联网相关设备,再到让驾驶变得更安全、环保、智联的智能驾驶技术。
对于物联网,将涉及到硬件、开发环境等诸多挑战。针对物联网市场,ST开发的产品既有传感器、连接器、主芯片,又有功率半导体,甚至还有软件等等,这些产品使设计者和用户非常容易上手或进行二次开发。
在物联网领域,ST拥有自己的生态系统和强项,在主芯片、连接器、传感器等的技术方面有着长期的积淀和扎实的基础,所有的产品都延伸到运营商和合作伙伴等整个基础设施。"在物联网行业,不能说我们没有竞争对手,但更多的是合作伙伴。"吴卫东强调。
对许多MCU(微处理器)、主芯片客户来说,当他们需要传感器、连接器、功率器件时,在比较了所有知名半导体公司后,他们更愿意去配合ST的开发,因为ST产品最齐全,并能提供一站式服务,找一家就能解决所有问题。
ST同时也在构建自己的生态系统,像ST的LoRa和中兴的合作;NB-IoT(基于蜂窝的窄带物联网)最大的客户也采用ST的LoRa、传感器;或者在NB-IoT参考设计上采用ST的产品;即使在同一个连接技术设计中也采用蓝牙或者其他连接器。
关注互联网汽车和自动驾驶
在自动驾驶的概念出来前,其实ST就有一个传感器应用叫作"盲区导航"。盲区导航的概念就是在没有GPS等任何定位信号时,只能靠传感器。从理论上来讲,传感器可以检测到加速度、角速度、地磁方向,通过这些信号和软件算法就可以知道你从A点去B点的路径。当然要达到更好的精度和实时性,就取决于传感器和软件算法的精度规格。
未来,自动驾驶将是定位、导航、安全、电源管理等多种技术的融合。尤其是在安全方面,最大的挑战就是如何预知性的主动防撞保护,而现有的气囊保护都是被动防护。这种预知性保护是一种多元技术。在汽车类产品中,ST提供了相应的不同技术和传感器产品。由于汽车或者自动驾驶面对的环境太复杂,包括路况、白天黑夜,雨雪天气等客观的物理环境。但最大的挑战是预知,同时还要适应各种各样的环境,不同技术针对某个环境是最有效的,比方雷达或红外各有各的强项。"如果把这些技术融合起来,就能够应对不同的复杂环境。"吴卫东坦言。
最佳的传感器功耗解决方案
据调研机构Gartner预测,到2020年,智能设备、传感设备等物联网设备将达到250亿的规模,这无疑将面临能源消耗增长的严峻挑战。如何开发出低功耗的产品已经成为每家半导体企业的课题。
吴卫东对此作了详尽的解答:"功耗,确实是包括传感器等物联网所有产品中非常重要的一个问题和指标。目前,ST对功耗问题的研究已经达到了很好的效果。比如,这次MWC上最热门的VR/AR产品、手机里的传感器,其功耗对整个系统来讲已经不是主要问题了。"
那么,ST是如何做到的呢?所有传感器里功耗最大的就是陀螺仪,经过几年的研发,ST将功耗从最初的3毫安,降到了如今的0.5毫安以下,不但硬件达到了这一重要参数要求,而且也满足了Android系统对传感器日益明确的功耗规定。"0.5毫安以下的功耗,对手持设备的供电来讲,可以把产品的使用时间从几小时延长到十几小时甚至二十几
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