富士通加入AI竞赛，DLU微处理器已经在路上

日本富士通(Fujitsu)也正投入全球人工智能(AI)技术开发竞赛，目前正在开发一款名为"Deep Learning Unit"(DLU)的AI专用微处理器，宣称这款微处理器与竞争对手产品相较，可提供每瓦单位10倍更佳的效能表现，首款DLU微处理器预计将在富士通2018会计年度内推出，是否能对市场领先者NVIDIA形成挑战压力，值得观察。

根据Top 500网站报导，富士通自2015年以来便投入DLU芯片开发工作，不过此前富士通很少对外透露这款微处理器的设计细节，直到2017年6月举办的"ISC 2017"大会上，富士通AI基盘事业本部(AI Platform Division)资深主任丸山拓巳(Takumi Maruyama)才对外透露该公司投入AI及高效能运算(HPC)领域的发展成果，首度较深入介绍DLU微处理器运作细节。目前丸山便正从事于DLU芯片开发专案。

丸山指出，DLU微处理器与其他多款专为深度学习(DL)所打造的处理器相同的是，均高度仰赖于低精密度运算在神经网络处理上优化效能及能源效率，值得注意的是，DLU微处理器支援FP32、FP16、INT16以及INT8数据类型。在最高等级上，DLU微处理器是由若干"深度学习处理单元"(Deep Learning Processing Units；DPU)所组成，透过一个高效能构造进行互相连结，或可将这些DPUs视为是深度学习的核心。 个别的主核心管理在DPU上的执行，并负责在DPU与芯片内建存储器控制器之间协调存储器近用任务。

值得注意的是，每个DPU均是由16个深度学习处理元素(DPE)所组成，这也是实际数值运算进行之处；每个DPE则是由8个SIMD执行单位连同一个非常大型的注册档(Register File; RF)所组成，此RF完全受到软件的控制。 另外，DLU封装将包含一定数量的第二代高频宽存储器(HBM2)，这款存储器能够高速提供处理器所需数据，该DLU封装也将包含一个用于透过Tofu互联技术与其他DLU微处理器相连结的介面，富士通预计2018年度将推出DLU微处理器，且将先以协同处理器形式问世，由一组中央处理器(CPU)来驱动DLU微处理器。

自下一代DLU微处理器技术开始，富士通计划将DLU微处理器以某种形式嵌入一组CPU中，不过富士通仍未透露此下一代技术何时将推出。借由上述芯片外(off-chip)网路设计，富士通设想未来能够以DLU微处理器打造非常庞大的系统，目标创建可扩充的平台供处理最大且最复杂的深度学习问题。 富士通的最终计划目标，是要除了拥有面向一般市场的SPARC处理器产品线外，也要打造一个DLU微处理器产品线。

富士通了解到AI与机器学习(ML)在不久的将来可望主导全球科技应用领域，如果不跟进恐面临在未来遭边缘化的危机，目前则是由NVIDIA居于这市场的领先地位，但英特尔(Intel)、AMD(AMD)及英国AI芯片硬件设计新创企业Graphcore等厂商，均在发展自有AI芯片技术上积极投入，预计未来6~12个月可能将相继推出新产品线，届时也将成为富士通DLU微处理器的新竞争对手。

NVIDIA在这块领域具备的优势，在于该公司为自有绘图芯片(GPU)开发的深度学习软件支援，能够让NVIDIA在AI芯片市场上取得较大领先优势，用于处理神经网路的软件架构数量不仅多且仍在增长，但NVIDIA能够完全提供支持，反观微软(Microsoft)、CNTK、Theano、MXNet、Torch、TensorFlow以及Caffe等厂商最多只能支持主要的软件架构部分。

即使如此，对于拥有较庞大资金规模的厂商如富士通及其他厂商来说，这块领域虽然已有大量深度学习软件已经被写入，但相对于未来几年可能发展的数量来说仍是九牛一毛，这意谓在这块领域未来几年仍有容纳其他新进竞争厂商的许多空间，这让富士通等新进厂商仍有抢食这块市场商机的机会。