AMD翻身靠的是Ryzen处理器？不，是“苏妈”

今年PC市场的大事件，莫过于AMD的"回归"。我们都知道 Ryzen 跳票了好几个月，从计划于 2016 年底发布一直推迟到今年三月；也知道 Ryzen 相比上代"推土机"实现了 52% 的 IPC 提升。然而，Ryzen 只是苏妈入主 AMD 之后的第一步棋。今天我们一起来看Ryzen背后的故事，以及苏妈为拯救濒临破产的AMD进行的一揽子战略调整。下半年 AMD 还有 Vega 和 Epyc，这家一直在努力追赶不让自己掉队的公司，未来是否有机会"盘活大龙"？

Ryzen 的使命
Ryzen 的故事和一个女人牢牢捆绑在一起--她自然是苏姿丰，国内 PC 圈喜欢亲切得称呼她"苏妈"。

苏妈的办公室在四楼。从这里，视线穿过 AMD 的奥斯汀总部园区，可以直接看到芯片实验室。AMD 的新一代芯片，就在这里进行测试。去年整个春天，苏妈经常往那个方向看，时时联系实验室的工作人员了解测试进度，焦急关注着新一代芯片 Zeppelin 的测试进度。

位于德州首府奥斯汀的 AMD总部园区

Zeppelin 是 AMD 新一代处理器的代号，暨面向 PC 和服务器的旗舰 CPU。AMD 的命运，完全赌在了这块芯片上面。说到这里，大家应该已经猜出来了：Zeppelin 的 PC 端品牌，就是现在的 Ryzen "锐龙"。

MIT 本硕博毕业的苏妈，自己就是个高级微处理器工程师。她在 2014 年 AMD 销售惨淡时临危受命，担任这家投资者、消费者都担心随时会倒闭的公司的 CEO。 而 Zeppelin，就是她上任后重振 AMD 产品线蓝图中的第一个项目。这款从头设计的芯片，被寄予厚望帮助 AMD 夺回有强大计算性能需求的部分客户，恢复他们对 AMD 的信心。这些目标客户包括频繁升级的 PC 游戏玩家，以及有 AI、机器学习应用需求的科技企业。如果 Zeppelin 能成功，AMD 扭转多年亏损就有了希望，或许还有机会从英特尔、英伟达两厂的阴影下站起来。

苏妈没预料到的是，当承载着全公司希望的芯片样品到达奥斯汀，却让整个 AMD 技术部门炸了锅：

一个设计缺陷让整个 Zeppelin 项目蒙上阴影，整个测试团队被迫进入苏妈口中的"阿波罗 13 模式"--阿波罗 13 是 1970 年的 NASA 载人探月任务，在数个核心设备发生故障的绝望情形下，宇航员和飞船仍安全返回地球，是人类太空探测史上最富英雄主义的事件之一。用它来形容当时的 Zeppelin 项目，除了情况危急，大概还有另外一层意思：只许成功，不许失败。

当时是 2016 年 4 月，测试主管 Louis Castro 调集了 80 名工程师准备检查第一批 Zeppelin 样品，同时也是第一批 Ryzen 工程芯片。但在测试的头一天晚上，芯片设计团队主管给 Louis Castro 打了一个电话，通知了一个极其糟糕的坏消息：设计团队在计算机模拟中发现了一个缺陷，第一批芯片到达的时候就会是坏的，连让电脑启动也不可能。如果该问题不能立刻解决，Ryzen 上市可能会延迟数周甚至数月。而当时，苏妈正在 8000 英里以外的印度出差，与总部有 10 个小时的时差。

Louis Castro 回忆说："在我的职业生涯中，没有遇到过比这更严重的事了。当时我坐下来想：老天，我该怎么做？"

Zeppelin 的工程负责人 Lee Rusk 打电话给 Global Foundry，AMD 的芯片代工制造商，通知他们立刻停止生产。CTO Mark Papermaster 在电话里把情况告知了苏妈，情况很紧急，但两个人倒是都没慌。苏妈的第一反应对后来 Ryzen 的上市至为重要：测试不能延期。

AMD 团队立即进入"阿波罗 13 模式"，四个不同工作组的工程师坐下来头脑风暴解决方案--怎样绕过工程原型芯片的缺陷，立刻进入测试阶段。苏妈回到奥斯汀之后，直接赶到实验室，给团队打气的同时对他们强调：我们没有退路，只许成功，不许失败。

实验室里，苏妈和 Louis Castro（Ryzen T-恤）、Lee Rusk（Polo 衫）以及 Zeppelin 项目工程师。

今天的 PC 和智能手机里的芯片，可以说是极端复杂。一个五美分硬币大的 Ryzen 芯片，有 50 亿个排列在 100 多层空间里的晶体管。那个要命的缺陷，影响了不到万分之一的电路。如果它发生在最靠下的几层，解决这个问题会极端费时。

不过最终让 AMD 松了口气的是，这个问题在 Global Foundry 用一个月就可以解决。而 Louis Castro 团队又找到了一种在测试中避开该缺陷的办法，连这一个月的时间也不会浪费。

如果 AMD 运气再差点，Ryzen 的最终上市日期可能还会再跳票好几个月。

蓝、绿两厂阴影下的 AMD
在 Ryzen 上面，背水一战的 AMD 迫切需要一场胜利，并且要快速见到战果以重整旗鼓。

过去几年 AMD 赖以生存的战略，可概括为制造满足基础需求的芯片，每年或者每两年进行小幅升级，并提供比竞争对手更便宜、有更高性价比的产品。但该战略已经到了末路--IDC 的统计数字显示，在 2007 到 2016 年之间，AMD 的 CPU 市场占有率从 23% 下降到了不足 10%；服务器芯片到了不足 1%。与此同时，在移动智能设备革命冲击下，整体 PC 市场在这几年间的萎缩超过了大多数人的预期。但这股移动设备浪潮与 AMD 无关。AMD 连续五年亏损，营收在 2015 年触底，仅有不足 40 亿美元，相比 2011 年下降 39%。

而 AMD 的坏消息，很大程度上也是硅谷的坏消息。AMD 从来没有坐过半导体市场的头把交椅，但它仍然为行业贡献了不少创新--第一个突破 1Ghz 频率的芯片设计商，以及第一个推出双核 CPU。作为一个芯片市场的追赶者，AMD 推动了芯片价格的下降以及新技术的普及。无论是依赖强大计算性能的公司，还是普通 PC 消费者，都从中受益良多。不少消费者即便不用 AMD 的产品，也希望它推出有竞争力的芯片给蓝厂、绿厂造成压力，迫使后两者降价。

HPE 的 CEO Meg Whitman，一语道出了为什么这么多人支持 AMD 的原因：

"在我见过的几乎所有行业，竞争总能带来创新。芯片市场的生态更多样，对于行业整体而言是利好。"