到处挖GPU人才,苹果这是铁了心要抛弃Imagination?
为了加速开发自家绘图处理器核心,苹果(Apple)频频大举展开挖角行动,特别是向原本任职于英国绘图晶片商Imagination Technologies的大量人才招手。
这一波挖角行动从去年下半年开始,针对的是资深或高阶工程师,值得注意的是,包括Imagination前营运长John Metcalfe和PowerVR工程执行副总裁Martin Ashton均已离开Imagination;John Metcalfe已经成了员工,但Martin Ashton则是去了英特尔(Intel)。
PowerVR是Imagination的绘图处理器(GPU)系列。Apple的A系列应用处理器正是使用了Imagination授权的PowerVR核心。不过,根据业界长久以来的预测,Apple已经架构授权而改用客制的PowerVR GPU架构核心,或是开始为其A系列处理器设计自家GPU了。Apple多年来持有Imagination的少数股份,先前也陆续传出收购Imagination的传闻。此外,值得注意的是,至少有两名从Imagination离职的工程师已在Apple担任"GPU架构师"了。
根据LinkedIn的记录显示,2016年6月,John Metcalfe辞去Imagination营运长一职,并于2016年7月开始担任Apple的资深总监。
其他近来离开Imagination转战Apple的工程师还包括:
Benjamin Bowman,曾任职于Imagination达17年之久,担任资深软体工程经理,并在排营利技术组织Khronos Group中代表Imagination。Bowman自2016年8月起在Apple担任GPU架构师。
Ali Rabbani,曾在Imagination担任硬体工程经理,拥有6年的经验。Rabbani从2016年10月起成为Apple的GPU架构师。
Daniel Sanders,在Imagination担任软体设计工程师,有10年经验。自2016年9月起担任Apple的编译工程师。
Steve Fishwick,在Imagination累积超过8年的经验,主要担任绘图研究工程师,并于2016年10月加入Apple,职称为"平台工程师"。
此外,至少还有其他三名具有PowerVR经验的工程师于2016年10月加入Apple。
渐行渐远…
前PowerVR工程执行副总裁Martin Ashton在Imagination(及其前身Videologic)任职25年后离去,并于2016年10月加入英特尔担任副总裁。
Imagination这一波多位人员的出走,就发生在该公司共同创办人兼执行长Hossein Yassaie于2016年2月下台、新任执行长Andrew Heath执掌后展开重组措施以遏止公司亏损之际。
大约就在Yassaie离去时,曾经有传言指出Apple可能买下Imagination。Apple在2016年3月作出回应,表示虽然与Imagination举行了会谈,但并不打算提出收购邀约。
如果Apple正积极设计PowerVR GPU架构的客制建置,那么挖角Imagination的人员可能是最快实现这一目的的最佳方式。它同时也是Apple为基于ARM架构授权的CPU所采取的途径。
Apple据传多年来一直定期聘用Imagination的工程师,因此,很可能借重他们的才能开发基于PowerVR架构的客制核心。很显然地,对于Imagination来说,2016年是极具挑战的一年,而公司重组以及执行长等高阶管理职的变化,预计也将牵动整个组织的人员的变化。
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