获台积电大力支持，RISC-V处理器有啥实力

源自柏克莱大学的开放原始码指令集架构(ISA)处理器RISC-V，目前已陆续获得多家科技大厂支持，开始应用在自家产品中。为进一步推动RISC-V处理器的商业应用，由柏克莱教授与研究生共同创办了一家名为SiFive的新创晶片设计服务公司，并获得台积电大力奥援。目前SiFive已推出基于台积电0.18微米与28奈米制程的微控制器(MCU)与微处理器SoC平台。

SiFive产品暨业务开发副总裁刚至坚表示，目前半导体产业出现前所未有的整并潮，与产业发展趋向于寡头垄断有密切关系。随着先进制程的一次性工程(NRE)成本呈指数增加，摩尔定律只对口袋够深的大厂有意义。但这个趋势不利物联网(IoT)、云端等应用发展，因为这类应用的单一产品市场规模通常不大，却需要高度客制化的解决方案。如果不设法改变局面，相关应用开发者只能妥协，用现成的晶片来实现所想要的产品设计。

SiFive认为，开放原始码硬体将是解决上述困境，让更多应用开发者以低成本取得客制化处理器或微控制器的关键，同时也蕴含庞大的商业潜力。因此，该公司创业团队以自己在柏克莱大学时所开发的RISC-V指令集架构做为核心技术，结合晶片设计服务商业模式，而创立了SiFive。

值得一提的是，RISC-V的产业支援程度进展相当迅速。事实上，除了SiFive，NVIDIA、Google、HP Enterprise、IBM等国际一线大厂，也都是RISC-V的支持者，并加入RISC-V基金会。NVIDIA更已经在自家的GPU中采用RISC-V核心，主要功能为晶片内部的管理(House Keeping)。RISC-V基金会是非营利组织，主要工作是维护RISC-V架构的标准规范。

SiFive则是一家以营利为目标的公司，但该公司的主要产品依然维持开放原始码。例如锁定微控制器市场的Freedom Everywhere，以及主打高性能SoC设计的Freedom Unleashed，相关设计文件与原始码，都是对外开放的。刚至坚解释，开放透明有一个主要好处，就是可以与开放原始码社群的资源结合，而且用户不用等拿到晶片才能开始撰写软体，因为晶片内部功能的规格定义已完全摊在阳光下。

对SiFive来说，这可省下很多客户支援的工作，将成本回馈给客户。举例来说，采用台积电0.18微米制程的Freedom Everywhere平台，用户只要支付4万美元起，就能拿到按照自己应用需求设计的晶片原型。至于采用28奈米制程的Freedom Unleashed，资金需求则在三百万到五百万美元之间。

结合开放原始码CPU以及晶片设计服务商业模式的SiFive，虽然创业时间很短，但已经引起台积电关注，且双方有相当紧密的合作关系。目前SiFive唯一的晶圆代工夥伴正是台积电，且刚至坚表示，短期内SiFive没有寻找其他晶圆代工合作夥伴的打算。