上海兆芯的前世今生,民用市场也能与英特尔/AMD拼“刺刀”?
但VIA获得了部分X86专利技术的使用权,所有权始终是在Intel手里,比如在2006年Intel取消了对VIA的前端总线授权,对VIA公司造成了几乎毁灭性的打击。
在英特尔与美国联邦贸易委员会(FTC)达成协议后,英特尔需向VIA提供x86授权协议延长至2018年4月,也就是说2018年4月前VIA/兆芯是可以使用X86授权的。
不过,据业内人士透露,因为Intel对X86授权有严格限制,只有当VIA持股超过50%,也就是处于控股状态下,麾下的合资公司才能使用X86授权。而这也是为什么AMD在来华合资时候,曾经必须强调拥有合资公司的超过半数的股份,否则合资公司就无法享有X86授权的原因。虽然最终与海光的合资协议内容未必会是最初提出的条件,很有可能是变相进行硬核授权,但也从侧面表明,AMD和VIA并不能将其所拥有的X86专利随意再授权。
由于VIA仅仅持有兆芯20%的股份,达不到控股的指标。因此,就X86授权而言,这是非常模糊的。笔者并不清楚兆芯和VIA之间有什么保密协议,无论是兆芯,还是VIA都没有对X86授权有关公开明确的表态。而且还有业内人士透露,虽然兆芯的X86芯片只在国内出售,但如果将来要向海外出售,则必须打VIA的标签。
鉴于兆芯/VIA从2013年成立合资公司至今始终对X86授权模糊化处理,在兆芯的宣传文稿之中,也对X86授权顾左右而言他。因此,笔者对兆芯的X86授权问题暂且存疑,有待兆芯/VIA的进一步披露。
能否替换Intel、AMD的CPU
日前,上海兆芯公司宣布今年开始将量产100万套ZX-C四核X86处理器,实现1/100的进口产品替代,未来还会进军消费级市场。这对一直受困于缺芯少魂的中国大陆而言无异于一剂兴奋剂,不过在兴奋之余,也要看到兆芯和Intel、AMD的差距,以及其在消费级市场存在的不足。
ZX-C进军消费级市场最大的问题是性能偏低,虽然兆芯官方将测试数捂的很严实,但据根据网友对ZX-C工程样品的测试,认为其性能略优于Intel Z8700,就这个性能而言,基本上很难在桌面CPU领域立足,而且根据网友实测,ZX-C打开较大的Word和PPT就会发生卡顿,虽然在政府机关日常办公中性能够用,但却谈不上有多好用。至于大型游戏,ZX-C目前的性能还不足以应对,对于日常玩大型游戏的用户而言,基本可以将ZX-C排除在选择之外。
另外,考虑到兆芯相对有限的产量,其成本很难通过大量生产的方式平摊,芯片的成本很难压下来。目前Intel的赛扬性能大幅优于兆芯的ZX-C,而且售价仅为200-300元,如果不依赖政府补贴的话,ZX-C的价格很难有市场竞争力。不过,如果政府的扶持力度和资金补贴足够大的话,在党政军市场,以及廉价的上网本等对CPU性能要求不高的领域,ZX-C还是能占据一席之地的。
笔者认为,兆芯最大的优势就是能兼容Wintel体系,开发出产品后能够比较好的商业化,想必这也是国家对兆芯投入巨大资金并寄予厚望的原因。但福兮祸所伏,祸兮福所倚,兼容Wintel也有不利的一面。过去几十年的历史已经证明只有建立自己的生态的CPU公司(Intel、ARM)才能活得滋润,凡是不建生态,或是跟随生态的CPU公司,不是活得不好(AMD、VIA),就是沦为他人马仔,甚至是销声匿迹--DEC、SUN、IBM的技术实力不可谓不强,但Alpha、Sparc、Power却大多踪迹难寻。
唯一在Intel的阴影下,成功发展壮大的ARM,也是依靠建立起了自己的生态。有了自己的生态,就等于有了自己的根据地,只有这样,才能一步一步茁壮成长--即便性能落后Intel一大截,但可以在自己的根据地里回避Intel的竞争,关起门来自己玩,Intel即便耗费巨资补贴,并开发出Atom、酷睿M这样优秀的产品,也不可能在手机CPU和平板CPU上取代ARM。
相比之下,AMD的CPU性能强过ARM一截,但因为没有自己的生态,不得不直接面对Intel的竞争,所以始终被压着打,在到中国与海光合资以前,股价更是低的不可思议。而VIA在技术上和AMD都有很大差距,在直面Intel竞争的情况下,直接被Intel和AMD撵出市场。VIA在商业竞争中面对Intel、AMD处于绝对劣势,作为VIA的子公司,在没有中国大陆政府扶持的情况下,兆芯未必能做得比VIA更好。
因此,兆芯目前的产品而言,还不具备撼动Intel、AMD的实力,在将来相当长的一段时间里,兆芯都需要仰仗政府的庇护--给予资金、政策、党政军市场来扶持兆芯成长。至于兆芯能否通过政府的扶持成长为能与Intel、AMD对抗的参天大树,只能让时间来检验。
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