芯片世界观︱英伟达有望重回苹果Mac显卡供应链：要感谢我的敌人AMD

在近期的岗位招聘中，英伟达开出了从事Mac电脑驱动程序开发的多个职位需求。 英伟达此举可能剑指Mac Pro，对于MacBook Pro，AMD很可能会守住独立显卡供应商的地位，而iMac则开放竞购。 这也为英伟达和苹果的下一步合作打开了大门，苹果的A系列SoC中很可能将会出现英伟达图形技术的身影。

事实已经证明，无论是在性能还是在能效上，英伟达公司的帕斯卡架构都要明显优越于AMD公司的北极星架构，所以我想知道，苹果是否会在其Mac电脑上转向英伟达的图形芯片。现在看来，这种转变已经在进行中了，不过可能要等到2017年的某个时候，消费者才可以购买到搭载英伟达显卡的Mac电脑。

正在招聘
据彭博社报道，英伟达公司发布了专门为苹果Mac电脑进行软件开发的工程师工作需求。在职位招聘说明中，专门提到从事苹果专有的Metal图形API、以及OS X（Apple现在将之简称为Mac系统）开发。毫无疑问，英伟达公司正在招聘软件工程师，开发用在Mac上的图形驱动程序。

彭博社的报道很容易得到验证。如果你浏览一下英伟达公司的招聘页面，搜索一下工作地点在圣克拉拉的工程师职位，您会发现列表顶部会出现三个与苹果公司相关的岗位，因为这是最近刚刚发布的帖子。

英伟达公司正在招聘的高级系统软件工程师的职位描述如下：

"英伟达正在寻找世界一流的系统软件工程师，加入公司的Mac显卡驱动团队。最合适的求职者应该具备很强的C/C++编程技巧，对系统软件特别是对OS系统具备扎实的理解。"

需要注意的是，英伟达公司正在寻找"工程师们"加入，表明现在已经存在Mac显卡驱动程序团队。职位列表中另外一个岗位描述采用了类似的措辞，例如，Metal和OpenGL软件工程师：

"英伟达正在寻找世界级的软件工程师加入公司的Mac显卡驱动团队。成功的候选人应该奋发努力，具备合作精神，并有从事图形技术和Mac平台开发的激情。他们需要有较强的C和C++编程技巧、丰富的软件设计经验，透彻地了解OpenGL和3D图形，并具备Metal API开发经验，此外还需具备良好的沟通技巧。成功的候选人将在一个出色的团队中，和充满激情的工程师们一道实现和扩展OpenGL。"

当然，仅仅通过三个职位发布还不足以推导出英伟达这种举措的背后含义。不过，可以合理地推论，英伟达之前就已经有经验丰富的软件工程师在从事Mac驱动程序的开发工作，他们是团队的核心。尽管如此，现在还不清楚英伟达从事这种活动多长时间了。

最有可能的情况是，英伟达新工作岗位的招聘只是表明，它也是刚刚介入Mac图形驱动的开发活动，而且可能直到明年之前，消费者都无法购买到任何配备英伟达图形处理器的产品。

为什么要转到英伟达呢？
在预计将要升级的Mac台式机和笔记本中，普遍认为仍然会采用AMD的显卡。Mac Pro电脑和MacBook Pro笔记本的升级已经被拖了太久了。很多人都想知道，既然这个产品线对苹果而言依然非常重要，它的硬件升级为什么需要花这么长的时间，很多人同时指出，这种拖延表明了苹果推出新产品的乏力和停滞不前。

如果说，当用于Mac产品线的最新CPU和GPU产品都已经就位时，以苹果公司的资源，却不能尽快用他们来更新Mac产品，那将是令人费解的，说苹果产品推新乏力，我肯定不买这个账。

一个可能的解释是，苹果一直在等待可用于它的MacBook Pro笔记本电脑和iMac的北极星架构显卡。AMD一直都在承诺用于笔记本的北极星架构显卡很快就会现身，但是除了RX480、470和460这些外接板之外，我们还没有看到任何其他的产品。

尤其是AMD推出的RX460，这显然是一款失败的笔记本GPU，因为直接把它用在笔记本中时，温度太高了。AMD把它作为外接板来用，多少挽救了它的命运，但是这么个用法几乎没有任何意义。

即使它悄悄地在五月份推出了R9 M400系列来替代RX460，AMD还是无法拿出用于笔记本的北极星架构GPU。正如Anandtech详细描述的，M400系列并不是北极星架构，而是基于Tonga上使用的老旧GPU架构，而且是采用台积电的28nm工艺制造的。

这种局面造成苹果的Mac没有北极星架构GPU可用，虽然传言纷飞，说笔记本版本的北极星架构GPU马上就要面世了。很可能，笔记本版本的北极星架构GPU面世之时，正是苹果新Mac推出之日。这种时间关系也恰恰说明，由于北极星架构GPU的延宕，苹果一直无法升级Mac。

我怀疑苹果是不是已经对这种局面感到不满。虽然AMD的支持者可以全然无视AMD产品的缺点和无法兑现的承诺，但是苹果毕竟要做生意的。苹果最近一直尝试在关键部件上寻找替代供应商。苹果公司在其iPhone 7上选用了英特尔的调制解调器，就是为了摆脱对