x86、ARM争夺嵌入式市场 软件将是制胜砝码

英特尔正携凌动进军嵌入式市场，与在该市场获得广泛应用的ARM及相关DSP平台展开激烈的市场争夺战。虽然两大嵌入式平台在技术上各有优劣，它们正相互学习，弥补自身的不足。但可以肯定的是，未来，谁赢得更广泛的软件支持，谁将有可能在市场上胜出。

嵌入式市场展开争夺

深圳市海关的报关员将在今年八九月期间用上一种手持报关设备。采用这种便携设备，报关员不用再像过去那样通过手写报关，而是利用这个设备输入信息，从而实现无纸化办公。未来，这个设备还可能协助报关员在任何地点随时报关。这款便携设备是深圳市索维亚信息技术有限公司与中国海关合作设计的一款自动报关设备。索维亚是一家独立设计公司(IDH)，主要提供嵌入式应用方案。

与此同时，索维亚还在积极进行通关设备和红外温度传感设备的立项工作。其中，通关设备是一种安装在汽车上的盒子。当汽车通过海关时，该通关设备可以通过Wi-Fi与海关内的基站设备进行互联，实现车辆资料核准、备案以及缴费等工作。未来，索维亚还计划在盒子中加入GPS、媒体播放等功能。而红外温度传感设备在SARS、H1N1等传染病的防控中起到很重要的作用。
这些设备都选择了凌动Z530作为硬件开发平台。"相较于以前的x86平台，凌动的功耗较低，没有风扇，体积小，温度范围较宽。"索维亚总经理陈应朝对《中国电子报》记者谈到了选择凌动处理器的原因，"而且，熟悉x86平台的人很多，软件开发较为容易，可以缩短开发周期。这些产品的开发周期在6个月到9个月之间，这对于民营企业来说非常重要。"

索维亚是英特尔在嵌入式市场的合作伙伴之一。种种迹象表明，英特尔正高度关注工业、汽车和医疗等嵌入式应用，这一市场将在2011年达到百亿美元。

而在这个市场上，实际使用量非常庞大的嵌入式开发平台是ARM和相关DSP处理平台。目前，ARM产品一年在全球的出货量就高达40亿个。ARM和相关DSP处理平台以低功耗、小尺寸和某些独特的计算能力著称，广泛用于手机、消费电子、安防、工业仪表、便携式医疗以及车载设备等应用。英特尔在产品技术上的变革以及对上述市场的强力介入，使两者之间不可避免地展开了争夺战。

两大平台不断融合

虽然两大平台都有各自突出的特点，但两者都在学习对方先进的地方，弥补自己的不足。

一方面，英特尔正在努力降低x86产品的功耗。"凌动颠覆了以往x86架构采取的很多模式，把功耗从过去PCCPU的70W～80W，降低到现在的2W。"陈应朝说。他进一步分析说，凌动在设法保持了速度、计算能力和应用等优势的前提下，简化了自己的架构。例如，它将CPU与内存之间的数据交换带宽从过去的256bit降到凌动Z530的128bit。凌动还借鉴手机低功耗外设接口技术，在Z530中加入了3组SDIO接口，不仅改善了外设扩充的性能，还大幅度降低了自身的功耗。而且，未来通过进一步提高集成度，设计单芯片平台，采用下一代工艺节点，例如32nm技术，x86还会持续缩小与ARM或相关DSP平台在功耗上的差距。

与此同时，英特尔还在设法改善产品的可靠性。有专家认为稳定性出问题与英特尔的BIOS有关；也有专家认为这与x86系统过于庞大，要兼容很多东西有关。但无论是哪种情况，我们看到英特尔正在学习ARM的底层技术，并简化自己的系统，同时更加重视对工业操作系统的支持，来改善产品的可靠性。

另一方面，ARM和相关DSP平台也在加强对操作系统的支持，并简化设计的难度，减少重复开发的工作。"目前ARM以及相关DSP对操作系统的支持已经不像以前那么单薄了，对WindowsCE和Linux的支持都不错，资源的获取也比较成熟，客户不需要从最底层开始做起。因此，客户遇到的开发障碍不像以前那么大了。"德州仪器（TI）的增值分销商合众达电子技术有限公司的研发部经理段立锋说，"而且，德州仪器和其他厂商，基本上采用了ARM+DSP的模式。这样应用和处理分得比较开，DSP用来处理一些特色应用。不同平台由不同的模块组成。而在外围方面，客户稍微做一些裁剪或增加，就可以做成不同的完整系统。这与嵌入式PC的差距已经不是很大了。"

与此同时，DSP厂商也在努力降低客户更换平台时所遇到的风险。过去，更换DSP嵌入式平台意味着客户的软件多多少少都要修改。但德州仪器目前已经非常注重这方面的问题了。最近，德州仪器推出的C674x和OMAP-L138处理器，就把产品系列做成有不同主频的DSP，或DSP+ARM的产品，这些产品管脚相互兼容。这样，应用时根据不同的项目选择不同的型号去处理，软件和硬件改动都不是很大，用起来很方便。此外，他们还加强了系统接口和网络接口。新产品提供SATA、uPP、EMAC以及USBPHY等连接选项。