英特尔MID的理想与现实

2007年4月，Intel首次向业界推出了其最新处理器芯片ATOM，并提出了基于该芯片的MID（Mobile Internet Device）产品概念。在随后至今的一段时间内，Intel联合产业链合作伙伴进行MID产品的开发和推广。

　　显然，Intel大力推广MID产品，是为进一步扩大其处理器产品销售。这些年，Intel也一直在处理器市场上书写传奇，从180nm、135nm到90nm、65nm、45nm甚至32nm、18nm；从单核到双核、四核乃至多核，Intel通过不断创新使得其处理器性能得到提高、工艺得到改善，并因此获得了丰厚的市场回报，同时也不断推动着整个半导体产业的发展。然而，随着工艺物理极限的接近以及处理器芯片需求的变化，特别是市场对传统PC需求的日渐饱和以及因此带来的处理器芯片市场增长放缓、利润趋薄，Intel在处理器产品上面临的挑战开始逐步升级。Intel处理器的业务转型、新兴市场挖掘迫在眉睫。


　　如果说产品性能和工艺的提高是Intel处理器业务的纵向提升，那么近几年，Intel UMPC、Desktop、Classmate PC以及MID等一系列产品和概念的提出则可以看成是Intel在处理器业务上的横向探索：通过不断挖掘细分市场需求，Intel正试图从终端产品的具体性形态入手，开发与终端产品匹配的处理器芯片，从而丰富其产品线，进而实现以终端产品销售增长推动其处理器产品市场增长的目标。


　　作为Intel新兴市场挖掘的最新武器，MID自然被寄予厚望。然而面对市场对UMPC、Classmate PC等已经上市产品的平淡甚至冷淡反应，MID也因此肩负了更加重大的责任和意义：若能取得如期的市场效果，MID将真正成为Intel处理器产品横向发展的重要突破，Intel处理器业务也将在新的坐标维度上得到真正拓展，产业界亦将继续在Intel的引领下向前发展。在这一点上，与其将MID看成是一个新产品，倒不如说它是Intel处理器业务转型理想的新尝试。


　　然而，MID产品的现实状况究竟如何？它是否能真正不负Intel所望？


　　从产品本身来看，MID强调的是无处不在的互联网应用，这也因此对无线互联网环境提出较高要求，然而全球特别是我国无线互联网建设的现状却依然不容乐观：截至2007年底我国WiFi热点数不足一万个；GPRS带宽的限制制约了它的互联网体验；而实现移动互联网体验最佳的网络接入方式Wimax在近期内还很难实现规模化应用。此外，MID便携性对Atom芯片能耗的挑战还在继续：目前MID样机待机时间不足6小时，与智能手机等便携设备还相距甚远。而软件兼容、网络内容提供等方面的完善仍需时日：出于成本考虑，未来大多数MID将采取Linux等开源操作系统，而Linux下配套应用软件及网络内容提供的开发还需时间。如此，产品软硬件性能突破及应用环境改善成为MID发展需要跨越的第一道门槛。

　　Intel生态链一直是Intel产品推广的重要保障，然而，不容忽略的是，直到MID提出近两年的今天，曾积极表示进行基于Intel Atom MID开发的联想、三星、华硕、方正等PC厂商和华旗等消费电子厂商中，仅华旗在今年7月进行MID新品发布，且目前尚未进行批量生产和上市销售，之前热情较高的联想却一直没有动静。原因何在？不难理解，对于以华旗为代表消费电子厂商，在MP3/MP4市场日渐衰退、GPS尚处混战的今天，任意一种新产品都是机会，MID刚好是任意之一。而作为MID推广主力军，PC阵营的行为也合乎情理--MID与笔记本市场中最近兴起的小尺寸、便携式笔记本等产品在功能、特点和消费者定位上具有较大重合，它的出现将可能分流该类PC产品市场，因此在短期内依靠MID不仅不能扩大市场，反而还将使得相关PC厂商研发和运营成本的增加，得不偿失或许成为PC厂商的重要顾虑，而这样的顾虑直接导致了众多PC厂商对MID产品市场的浓重观望情绪。MID产品推广在产业链上游遭遇困境。


　　与此同时，威盛、Nvidia以及ARM阵营厂商等各路力量都已开始对MID进行战略关注，并正积极优化各自芯片产品以更符合MID产品应用和发展需要。在这种形势下，时间是金钱的等式仍然成立，Intel阵营MID产品如不能尽快取得突破，Intel自身及产业链上合作企业所作的前期推广和付出也将付诸东流。


　　是的，理想与现实之间从来都不是平坦大道，在突破现实障碍的途中，不仅需要巨大的投入，更需要敢于追求理想的勇气。可以预见，Intel MID的发展还将不断面临新的挑战，产品最终是否成功还有待市场检验，但Intel对理想的执著追求和为之付出的努力值得尊敬。