今年春，Intel的CEO（首席执行官）欧德宁先生指出，嵌入式设备市场将会给Intel带来巨大的市场机遇，嵌入式设备的市值将大于100亿美元，将成为Intel未来关注的第四大市场。Intel关注的其他三个市场分别是：消费类电子产品市场、移动互联网设备市场、低成本PC市场，这三个市场的累计市场价值分别达到100亿美元。
号称在嵌入式设备耕耘了30年的Intel公司，实际上过去只是在通信基础设施、工业自动化领域等比较关注。当前，Intel关注数十亿的联网市场，并划分了适合Intel的30多个细分市场，囊括POS机那样的信息终端、机场信息屏、医疗方面、家庭自动化方面、车载设备方面了的互联互通。
 图1 嵌入式联网设备兴起（Intel提供）
但是，过去四十多年来在CPU领域打拼的Intel，再回头进入到更广阔、细分的嵌入式市场，有点像隔行如隔山，颇有些难度。据笔者观察，Intel在嵌入式发展主要有三个难度。
ARM关
首先：面对ARM世界的竞争。ARM IP已被大量嵌入在MCU中，有200家基于ARM的芯片公司，200家支持ARM的OS及软件公司，100架支持ARM的工具公司，因此可以实现多渠道供货，多应用选择和缩短开发时间。
| 
图2 如何在未来的嵌入式产品取得成功（ARM提供）
其实，要想嵌入式世界取得成功，主要取决于硬件和软件。硬件相比于软件，已经显得不是那么重要了（图2）。ARM和Intel都十分重视软件和开发环境的作用。Intel从软件和硬件角度自圆其说，公司数字企业事业部副总裁兼嵌入式与通信产品事业部总经理Doug Davis分析Intel道："用Intel IA（Intel架构）就使得软件实现了可扩展性以及复用。ARM确实是有很多供应商来提供，对于客户来说主要面临的挑战是软件应用的能力，IA架构可以基于软件的基础之上复用。还有ARM提供的产品能够很快地对它进行转变，然后支持Intel的架构，所以从总体制作成本角度来考虑，Intel的价值还是非常好的。"
Intel（中国）有限公司嵌入式事业部市场总监郭京申接着说："ARM要考虑不同代之间的兼容性的问题。Intel的架构是不存在这个问题的。这非常重要，因为现在的趋势是不同的设备紧密连接在一起，无论这个机器是大系统还是小系统，你要有一个系列的产品可以提供，例如5W、75W、200W的设备，我们有整个系列的产品，我们可以提供完整的无缝的平台，其他的厂商提供的产品显然是其中一段，不具备这样的能力。随着嵌入式市场发生这样的变化，我们的优势可以越来越明显的体现出来。"
有专家曾说，未来的融合谁将胜出？是消费电子大军，还是PC大军？这要看哪个阵营更强势。可以推论：以ARM为代表的大军和以Intel为代表的大军会在32位嵌入式市场展开交火。
功耗关
其次，功耗更低。ARM是靠低功耗和近乎福利价的IP（知识产权）授权走遍天下的。Intel这2、3年推出了多核战略，主要为降温。为此，今年三季度（9月10日左右），Intel将推出第一个针对嵌入式市场的芯片：SoC(系统芯片)处理器"Tolapai"。实现了两年前的承诺：集成了北桥和南桥。Tolapai处理器基于改良版的Pentium M核心，所以只是32-bit设计，频率600MHz、1GHz、1.2GHz，采用65nm工艺制造，热设计功耗13-20W。至于GPU部分，Tolapai并不打算同时整合，因为Intel认为没有这种必要。
而此前，Intel的产品也够令人眼花缭乱的了（图4），什么200W以上的高性能至强；还有50~200W的酷睿双核、奔腾、赛扬，号称可扩充性与低功耗；尤其令ARM敏感的Intel凌动(Atom)，ARM称Atom和Cortex-A8的比较，就像苹果和桔子的比较一样--这简直没法比，ARM技术在web上的技术那才叫绝佳（图3）！
| 
图3 ARM Cortex-A8和Intel Atom比较，就像苹果和桔子一样，没法比较。
提高集成度、降低频率、异构多核、制程水平提高……，不过笔者认为，在低功耗方面，Intel尽管做了最好的自己，但和人家比，做得恐怕还不足够，毕竟13~20W。不过，据说Tolapai不是想一步就跟ARM一较高低的，这种SoC将主要用于各种可联网的嵌入式设备，Intel所设想的SoC，是将可编程内核或FPGA等和CPU内核集成到一起，这些可编程内核或FPGA就像安全服务单元一样，是专为特定领域内大量存在的运算而特别定制的。该公司计划将Tolapai作为第一批SoC产品推出，然后再依次推出面向各种应用的SoC。*可见，Tolapai只是一个信号，意思就是：Intel看见这块蛋糕了，并且预见了它的潜力，Intel也要来分一块，并且因为有IA架构的优势，Intel有能力分很大一块！
分析人士称，Tolapai之所以备受瞩目，就是因为它将是x86 ISA指令集架构进军嵌入式领域的重大举措，直面PowerPC、ARM、MIPS ISA等，同时，有业界人士认为受影响最大的是正专心于嵌入式x86领域开拓的VIA（威盛）。
| | |
