低功耗廉价FPGA欲抢夺DSP市场

Altera公司作为FPGA|0">FPGA的卖主，一直致力于将现场可编程门阵列推广到数字信号处理的广阔空间。Altera公司是行业中第一家将价格低廉的FPGA制作成低功耗处理器。据Altera研究报告，Cyclone III FPGA 功耗仅仅是同类产品功耗的75％。

Cyclone III系列包括的八种产品，是由台湾半导体生产厂商制作的65纳米级的处理器，能够集成多达119，088逻辑器件，3.9M的内存和288个乘法运算器（可以与DSP相比拟），静态模式下功耗低于0.5瓦。

Altera公司低价位产品的市场主管Luanne Schirrmeister表示，Cyclone III每个逻辑器件平均比公司上代产品90纳米级的yclone II成本低了20％，Cyclone III有望将FPGA带进一个对产品成本要求更高，功耗更小的应用环境。她表示，"我们要做的就是将FPGA做进手机处理器。"

像竞争对手Xilinx公司一样，Altera一直致力于将FPGA推向DSP市场。美国伯克利一家技术设计公司的技术顾问通过调查，发现在一些高端市场，DSP，FPGA和ASIC能同时出现在系统中。但是相对于结构固定，性能有限的DSP，FPGA的实用性更强些，如在高端的通讯设备的底层采用FPGA。

Schirrmeister说，Cyclone III系列以DSP为基础的电路设计，能应用于高清电视，工业控制和军工加密系统，可以使系统性能得到优化。

在一些芯片厂商看到FPGA/PLD市场不景气而犹豫时，Altera公司大量的生产产品。Gartner公司预计，今年在全世界范围FPGA/PLD市场有望达到37亿美元，比2006年仅仅上升了2.9个百分点，而2006年比2005年增长了12.9个百分点。
Gartner公司Bryan Lewis分析，研究表明，Altera公司已经降低了2008年FPGA/PLD的市场预期收益，从23.3％降至15.7％。由于还有大量的生产存货，使产品进入无线通讯市场速度减慢的同时产品平均价格也下降。

同时，Altera表示面对着包括Actel, Lattice Semiconductor, QuickLogic, Xilinx 等竞争对手，将要在FPGA市场中重新更好的定位自己。Altera在高端产品中，提供了Stratix III高性能FPGA，它也是基于65纳米级技术。在低端产品，提供了PLD仍然使ASIC架构的。

Cyclone III是Cyclone系列的第三代。Altera首次在2002年推出的Cyclone第一代FPGA目的在于与ASIC争夺应用市场份额。随着第三代Cyclone III的出现，公司已不仅仅局限于与ASIC，而且包括DSP市场和其他一些大量的传统的低功耗的设备的市场。
相比90纳米级的Cyclone II，Cyclone III的集成密度提升了二倍，内存增加了三倍，提供了更多的乘法运算器（可以做类似于DSP的运算）。相对于Cyclone II的216MHz的处理速度，Cyclone III为高带宽并行处理提供了高达260MHz的处理速度。

Cyclone III的型号有EP3C5, EP3C10, EP3C16, EP3C25, EP3C40, EP3C55, EP3C80，EP3C120。入门级产品EP3C5有5，136个逻辑单元组成，0.4M比特的内存，23个乘法运算器和181个输入输出管脚。高端产品EP3C120有119，088个逻辑单元组成，3.9M比特的内存，288个乘法运算器和530个输入输出管脚。

Altera公司现在以EP3C25为样品，将在八月份推出大量的产品。EP3C25有24，624个逻辑单元组成，0.6M比特的内存，66个乘法运算器和214个输入输出管脚。所有Cyclone III系列的八种产品预计将在年底能大量上市，价格最低为4美元，开发套装最低为199美元。

OEM厂商可以从Altera公司网站下载Quartus II软件免费版本用于他们的设计。

同时Altera公司还可以提供用于模型仿真软件免费试用一段时间。

作者：Mark LaPedus