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探究WiMAX的发展轨迹

时间:02-23 来源:Ken Wieland/文 通讯世界 点击:

欣喜中潜藏隐忧

最近,WiMAX支持者着实经历了一段起伏颠簸的日子。不好的方面,无疑包括去年美国运营商Sprint Nextel和Clearwire公司宣布停止合作,他们意图联手建设覆盖整个美国的移动WiMAX网络的计划也半途而废,这引起了人们对这一无线技术发展潜力的严重质疑。

此外,Verizon无线公司在去年11月宣布将选择LTE作为其"4G"移动技术。该公司并未提到WiMAX。此外,设备商巨头爱立信公司,也在去年早些时候表示,将不再为开发WiMAX设备投入研发资源,而是将其所有4G研发力量投入到LTE中。

与此同时,全球HSDPA商用网络的数量继续高速增长。根据全球移动设备供应商协会(GSA)的资料,截至去年11月,共有154个HSDPA商业网络建成和投入运行(分布在71个国家)。GSA表示这一数字差不多是前一年的两倍。

演进后峰值数据速率可达7.2Mbps的HSDPA,在以低成本和高效率向客户提供宽带服务方面,可能已经证明成为WiMAX的有力挑战者。正如其支持者异口同声地指出,HSDPA拥有完善的生态系统,可向市场提供具有价格竞争优势的服务和设备,包括支持HSDPA的USB调制解调器和无线路由器。而他们认为,WiMAX要想对移动或固网宽带市场产生重大影响,还需要一段很长的路要走。

当然,去年也有许多值得WiMAX支持者欢呼雀跃的事。也许最令人振奋的消息是国际电信联盟(ITU)去年10月宣布IEEE 802.16(WiMAX)成为正式3G标准,并成为IMT-2000系列的一部分。这为更多运营商在其IMT-2000频谱范围内(WiMAX论坛称,最有前途的是2.5GHz 至2.69GHz波段)部署移动WiMAX打开了大门。

"对于WiMAX技术来说,这是一个非常特殊的里程碑。" WiMAX论坛总裁Ron Resnick在ITU宣布这一消息时表示,"WiMAX技术目前具有覆盖27亿用户的潜力。成为3G标准之后,这一数字极大地扩大到覆盖全球用户约40亿。"

紧随ITU的公告,思科公司耗资3.3亿美元收购了提供802.16e 设备的Navini网络公司,为WiMAX的前程加上了一颗重要砝码。但对思科来说,WiMAX的重点是在新兴市场的企业和消费类客户方面(虽然WiMAX支持者认为该技术在发达地区的城市也可以占据一席之地)。

去年8月, 沃达丰加入WiMAX论坛为802.16e阵营也注入了兴奋剂。此前,该公司首席执行官Arun Sarin曾在去年巴塞罗纳3GSM展会上表示他可能在一些市场上用移动WiMAX代替LTE。

Sarin的话在多大程度上可以被解释为对WiMAX的支持,或者仅仅是对3G供应商的一种督促暂且不论。但是,沃达丰对WiMAX的明显升温,加上ITU的认可,无疑给WiMAX注入了更多信心。

监管机构态度的变化对WiMAX的发展也有推动作用。去年11月,英国电信监管机构Ofcom批准了3.5GHz频谱(标准移动WiMAX频率范围)的持有者可将其用于移动通信。在英国持有3.5GHz频谱的英国宽带公司(香港电讯盈科旗下公司)和Freedom4公司(英国ISP Pipex旗下公司),以前一直被限制其802.16e技术只能用在固定和游牧式应用。

监管机构这种松动是一个明显的利好消息,因为它拓宽了新的收入来源。但并不是所有监管机构都同意Ofcom的做法。虽然巴基斯坦可能是WiMAX部署的急先锋国家(迄今为止其802.16e部署规模为全球最大,由Wateen电信公司经营,覆盖17个全国最大的城市),但它仍然禁止3.5GHz频谱持有者提供移动服务。

商业前景模糊?

关于WiMAX商用案例的讨论一直受到正反两方面观点的困扰。其中一个极端的代表人物是英特尔控股公司的战略规划经理Robert Muir。在PA咨询集团和Norton Rose(一家国际法律机构)最近组织的一次会议上,Muir表示WiMAX具有成为"无所不在技术"的潜力。

Muir认为,WiMAX不仅在缺少宽带覆盖的发展中国家大有前途,而且在竞争力上也胜过3G。"WiMAX提供的数据吞吐量比3G目前所能提供的要高得多,并且允许真正的移动性。"他表示,"部署3G所需的时间太长,这意味着需要新的方式,而WiMAX能做到这一点。"

但Arthur D. Little去年公布的一项报告对Muir的断言提出了质疑。在分析了WiMAX 和 HSPA的芯片尺寸和调制技术等因素后,报告得出的一个结论是,在许多方面WiMAX的资本开支比HSDPA高20%至50%,而且没有任何速度上的优势(假定与WiMAX的覆盖面积相同)。

当然,对于WiMAX的争议双方来说,都存在过于笼统化的可能性。深入分析这一问题的一个方法,就是将WiMAX的潜在目标市场分开,形成一个六方块矩阵,这是电信领域专业咨询公司Greenwich Consulting使用的方法。

所谓的黑、灰和白色区构成矩阵的纵轴,企业和消费者客户区构成横轴。黑色区的人口密度和电信技术的渗透率很高,而白色区的人口密度很低,电信基础设

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