探究WiMAX的发展轨迹

欣喜中潜藏隐忧

最近，WiMAX支持者着实经历了一段起伏颠簸的日子。不好的方面，无疑包括去年美国运营商Sprint Nextel和Clearwire公司宣布停止合作，他们意图联手建设覆盖整个美国的移动WiMAX网络的计划也半途而废，这引起了人们对这一无线技术发展潜力的严重质疑。

此外，Verizon无线公司在去年11月宣布将选择LTE作为其"4G"移动技术。该公司并未提到WiMAX。此外，设备商巨头爱立信公司，也在去年早些时候表示，将不再为开发WiMAX设备投入研发资源，而是将其所有4G研发力量投入到LTE中。

与此同时，全球HSDPA商用网络的数量继续高速增长。根据全球移动设备供应商协会（GSA）的资料，截至去年11月，共有154个HSDPA商业网络建成和投入运行（分布在71个国家）。GSA表示这一数字差不多是前一年的两倍。

演进后峰值数据速率可达7.2Mbps的HSDPA，在以低成本和高效率向客户提供宽带服务方面，可能已经证明成为WiMAX的有力挑战者。正如其支持者异口同声地指出，HSDPA拥有完善的生态系统，可向市场提供具有价格竞争优势的服务和设备，包括支持HSDPA的USB调制解调器和无线路由器。而他们认为，WiMAX要想对移动或固网宽带市场产生重大影响，还需要一段很长的路要走。

当然，去年也有许多值得WiMAX支持者欢呼雀跃的事。也许最令人振奋的消息是国际电信联盟（ITU）去年10月宣布IEEE 802.16（WiMAX）成为正式3G标准，并成为IMT-2000系列的一部分。这为更多运营商在其IMT-2000频谱范围内（WiMAX论坛称，最有前途的是2.5GHz 至2.69GHz波段）部署移动WiMAX打开了大门。

"对于WiMAX技术来说，这是一个非常特殊的里程碑。" WiMAX论坛总裁Ron Resnick在ITU宣布这一消息时表示，"WiMAX技术目前具有覆盖27亿用户的潜力。成为3G标准之后，这一数字极大地扩大到覆盖全球用户约40亿。"

紧随ITU的公告，思科公司耗资3.3亿美元收购了提供802.16e 设备的Navini网络公司，为WiMAX的前程加上了一颗重要砝码。但对思科来说，WiMAX的重点是在新兴市场的企业和消费类客户方面（虽然WiMAX支持者认为该技术在发达地区的城市也可以占据一席之地）。

去年8月， 沃达丰加入WiMAX论坛为802.16e阵营也注入了兴奋剂。此前，该公司首席执行官Arun Sarin曾在去年巴塞罗纳3GSM展会上表示他可能在一些市场上用移动WiMAX代替LTE。

Sarin的话在多大程度上可以被解释为对WiMAX的支持，或者仅仅是对3G供应商的一种督促暂且不论。但是，沃达丰对WiMAX的明显升温，加上ITU的认可，无疑给WiMAX注入了更多信心。

监管机构态度的变化对WiMAX的发展也有推动作用。去年11月，英国电信监管机构Ofcom批准了3.5GHz频谱（标准移动WiMAX频率范围）的持有者可将其用于移动通信。在英国持有3.5GHz频谱的英国宽带公司（香港电讯盈科旗下公司）和Freedom4公司（英国ISP Pipex旗下公司），以前一直被限制其802.16e技术只能用在固定和游牧式应用。

监管机构这种松动是一个明显的利好消息，因为它拓宽了新的收入来源。但并不是所有监管机构都同意Ofcom的做法。虽然巴基斯坦可能是WiMAX部署的急先锋国家（迄今为止其802.16e部署规模为全球最大，由Wateen电信公司经营，覆盖17个全国最大的城市），但它仍然禁止3.5GHz频谱持有者提供移动服务。

商业前景模糊？

关于WiMAX商用案例的讨论一直受到正反两方面观点的困扰。其中一个极端的代表人物是英特尔控股公司的战略规划经理Robert Muir。在PA咨询集团和Norton Rose（一家国际法律机构）最近组织的一次会议上，Muir表示WiMAX具有成为"无所不在技术"的潜力。

Muir认为，WiMAX不仅在缺少宽带覆盖的发展中国家大有前途，而且在竞争力上也胜过3G。"WiMAX提供的数据吞吐量比3G目前所能提供的要高得多，并且允许真正的移动性。"他表示，"部署3G所需的时间太长，这意味着需要新的方式，而WiMAX能做到这一点。"

但Arthur D. Little去年公布的一项报告对Muir的断言提出了质疑。在分析了WiMAX 和 HSPA的芯片尺寸和调制技术等因素后，报告得出的一个结论是，在许多方面WiMAX的资本开支比HSDPA高20%至50%，而且没有任何速度上的优势（假定与WiMAX的覆盖面积相同）。

当然，对于WiMAX的争议双方来说，都存在过于笼统化的可能性。深入分析这一问题的一个方法，就是将WiMAX的潜在目标市场分开，形成一个六方块矩阵，这是电信领域专业咨询公司Greenwich Consulting使用的方法。

所谓的黑、灰和白色区构成矩阵的纵轴，企业和消费者客户区构成横轴。黑色区的人口密度和电信技术的渗透率很高，而白色区的人口密度很低，电信基础设