NASA成功发射三颗低成本智能手机卫星

2013年4月21日，美国轨道科学公司在美国国家航空航天局（NASA）位于弗吉尼亚州瓦勒普斯岛的发射场发射了三颗低成本手机卫星，本次发射采用了首次投入使用的Antares运载火箭。

目前，三颗手机卫星已经在轨运行，这三颗卫星可能是有史以来成本最低的太空飞行器。NASA开展手机卫星任务是希望能够确定成本极低的消费级智能手机是否可作为卫星主要载荷。目前，多个地面站都接收到了这三颗手机卫星传送的信号。未来几天内，NASA手机卫星研究小组将继续对卫星进行监控。根据计划，三颗卫星将在轨运行2周时间。

手机卫星展示了许多潜在的能力，如卫星的小型化、低成本、高功效等，为大气与地球科学、通信等天基应用提供新的可能性。手机卫星将通过无线电向地面传送卫星运行状况信息，以验证其可以像普通卫星一样在太空中正常工作。此外，手机卫星还将尝试利用自带相机拍摄地球照片。

NASA的手机卫星采用商用现货，已经可以满足多种卫星系统需求，包括快速处理器、通用操作系统、多种微型传感器、高分辨率相机、全球定位系统接收机以及多种无线电信号。NASA工程通过尽量使用商用硬件、降低设计和任务目标等手段，将手机卫星部件成本控制在3500～7000美元之间。这次任务使用的是谷歌- HTC的Nexus One智能手机，该手机运行安卓操作系统。

为了满足任务需求，NASA还为卫星安装了其他载荷，包括一个容量更大的外置锂离子电池，以及一个功率更大的无线电系统，同时关闭了星载手机的电话和短信息功能。智能手机作为卫星的星载计算机被安放在侧面面积为4平方英寸大小的立方体卫星结构中，其传感器用来对卫星进行态势测量，相机用来对地观测。

手机卫星系统是NASA对小型和微型太空飞行器采用商用级技术可行性总体评估工作的一部分，其目的是节约开发成本，将工业投资用于发展高质量、可量产的卫星部件。从2006年起，NASA已经成功建造并交付发射了8颗微卫星。

（工业和信息化部电子科学技术情报研究所 李冀）