4G，小基站的春天

如果说2G和3G时代为小基站的发展提供了土壤，那么4G时代的到来无疑宣告了小基站的春天已经来临。在2G和3G时代，小基站的主要作用就是"补盲"，完善宏基站的覆盖，无论是角色定位还是市场容量都无法与宏基站相提并论。而4G时代的来临正在改变这一局面。由于小基站在深度覆盖以及快速部署上的诸多优势，使其成为运营商实现热点覆盖、应对数据洪流的重要手段。小基站已经和宏基站一样，正在网络建设中扮演不可或缺的重要角色。

数据洪流，正在成为全球运营商面临的巨大挑战。据爱立信发布的《流量和市场数据报告》显示，全球移动数据流量将以50%的复合年增长率增长，到2018年年底，数据流量将增加约12倍。而就在不久前召开的"2013年新一代宽带无线移动通信发展论坛"上，工信部电信研究院总工程师余晓晖也表示，未来5年，全球移动数据流量将增长13倍，每个智能手机用户的平均流量将增长7倍，由2012年的600M/月提高到5年后的5GB/月。

海量数据流量正在推动运营商的网络升级，在日益增长的移动数据业务需求下，全球移动通信网络正在从3G迈向4G。4G带来了一个全新的移动通信时代，同时，4G也给业界带来了一些新的问题。由于4G的频段较高，因此其在深度覆盖、信号强度、传播损耗以及信噪比上都有了更高的要求。

相关统计显示，伴随着移动互联网以及智能手机的飞速发展，70%~80%的移动数据业务都是在室内环境下产生的，例如学校、居民区等。在这种情况下，继续采用传统的宏基站覆盖方式显然不合适，会存在覆盖欠佳、吸收话务比例不高等情况。而低功率Small Cell解决方案的出现就为这一重要问题提供了解决之道。

同时，由于基站选址越来越难，传统宏基站施工难度较大、施工期较长且施工成本较高，这些都已经无法满足低成本和快速建网的需要。而小基站体积小、易部署，有些小基站产品的重量甚至不到一公斤，仅一个人就可以轻松实现安装，大大减少运营商网络建设的各项成本。同时，通过广泛部署小基站，还可以在热点地区对业务量进行有效分流。据相关统计显示，在一些业务繁忙区域，小基站分流的网络流量可高达80%，有效提升运营商的网络容量以及用户体验。

目前，小基站的应用场景主要有三种：一种是在宏基站覆盖中使用，主要用于增加网络容量和提高网络边缘的速率，一般部署在城市的热点区域；第二种是在宏基站覆盖之外使用，用于补充宏基站覆盖的盲点，如部署在郊区的热点区域；第三种就是在室内环境下使用，主要部署在办公场所和家庭。

Small Cell论坛的统计显示，全球超过98%的运营商都表示小基站的部署对他们而言至关重要。目前，全球主流运营商都在积极展开小基站的部署。AT&T计划到2014年，部署的小基站数量将是新增宏基站数量的4倍。沃达丰、软银、SFR、Sprint等运营商都已经部署了数十万个小基站。而随着4G在我国的蓬勃发展，我国运营商在小基站部署上的步伐也正在加快。

值得一提的是，目前小基站的技术还在不断演进，由中国提出的增强型小基站技术LTE-Hi的相关工作也已经展开，与此同时，伴随着小基站的大规模部署，小基站和WiFi的融合发展成为业界关注的重点。由于WiFi也主要是应用在热点和室内覆盖，所以其与小基站之间有一种天然的竞争关系。而业界在广泛讨论和深入思考下达成的共识是：小基站和WiFi之间的融合发展才是最具有长远意义的。在此背景下，小基站和WiFi的融合产品与解决方案已经开始出现，而未来还可能衍生出新的商业模式。