寻找火星生命，微传感器助力探寻生命分子单元

由NASA资助的研究人员将改进一种仪器，这种仪器不但能捕捉火星生命分子结构单元的微弱痕迹，还可以确定分子结构单元是否由有生命体构成。

这种被称为Urey的"火星有机氧化剂探测器"（Mars Organic and Oxidant Detector），已在地球上最贫瘠的阿塔卡马沙漠地域证实了它的能力。欧空局从美国引进这种仪器，作为将于2013年发射的ExoMars探测器上的科学载荷。NASA为Urey仪器的研发投资75万美元。

欧空局的ExoMar漫游者计划将碾碎火星土壤样品，将其粉末送入分析仪（包括Urey），以寻找生命迹象。每份样品都是由机械钻头从地下挖掘出的物质。

为帮助判读这些信息，仪器将评估火星环境条件消除这些分子线索的速度。Urey可以万亿分之几的浓度探测若干种有机分子，如氨基酸等。如果Urey可以在火星上找到镜像分子均匀混合，则表明我们所未知的生命存在于此。

Urey的氧化剂仪器具备涂覆多种化学薄膜的微传感器。次临界水抽取系统（sub-critical water extractor）从土壤样品粉末中提取有机化合物。荧光探测器会显示氨基酸分子、DNA和RNA成分及其他有机化合物的存在。微型毛细管电泳单元将分离不同有机化合物。