高功率脉冲电磁波能远程探测放射源

英国《自然·通讯》杂志5月9日发表的一篇物理学论文称，一种利用高功率脉冲电磁波远程探测放射性物质的方法业已问世。远程探测工具可帮助安全处理放射性物质，而且也可能用于处理核危害，包括核电站事故和探测核武器。

辐射探测器是用以对核辐射和粒子的微观现象进行观察和研究的传感器件或装置，其工作原理一般基于粒子与物质的相互作用。

不过，传统的辐射探测器，如盖革计数器（一种专门探测α粒子、β粒子、γ射线和X射线强度的记数器）以及电离室探测器（利用电离辐射的电离效应测量电离辐射的探测器），在远程探测放射源方面都存在一定技术局限。例如，盖革计数器可以在最远3.5米的距离探测钴-60，但放射性必须达到1毫居里（mCi，放射性活度的原用单位），也就是说该仪器不足以测量更低水平的放射性，也没有潜力优化以便在更远的距离进行测量。

此次，韩国蔚山国立科技研究所的物理学家团队演示了一种具有更高灵敏度的检测方法，利用高功率脉冲电磁波探测放射源。放射源仍是钴-60，这种钴的放射性同位素会通过β衰变放出能量高达315keV（千电子伏特）的高速电子，衰变成为镍-60，同时会放出两束γ射线。

初步研究结果显示，该方法可以在1.2米左右探测到放射源为0.64毫居里的钴-60。更重要的是，研究团队认为，经过进一步的优化，其最长探测距离甚至可达1千米。

研究人员表示，这项技术的原理在几年前就已提出，此次研究属于对它的第一次实验验证。