下一代路由器和交换机平台需要灵活的 DC/DC 控制器

背景信息

下一代路由器和交换机越来越复杂，而且要有较强的可扩展能力，这给电源制造商带来了压力，要求他们提高效率，减小解决方案体积，提供灵活的解决方案，以在多种平台上扩展应用。系统设计师经常会具有某一基本架构的几种变型，从而使他们能够提供各具不同特性集的高端、中端和低端系统。可根据系统需要增添、移除或调整大小的器件类型示例包括；内容可寻址存储器 (CAM)、三元内容可寻址存储器 (TCAM)、专用集成电路 (ASIC)、全定制硅芯片和现场可编程门阵列 (FPGA)。

CAM 通常被描述为与随机访问存储器 (RAM) 完全不同。要读取 RAM 中的数据时，操作系统必须提供数据所在的存储器地址。存储在 CAM 中的数据则可通过查询内容本身来访问，存储器读取能够找到数据的地址。由于其并行本质，CAM 要比 RAM 快很多。但是，这会消耗很大的功率，产生较多的热量。CAM 非常昂贵，因此，一般不用在 PC 中。即使是路由器供应商有时候也会非常节俭，转而选择实现基于高级软件的搜索算法。网络处理设备中会使用 CAM，包括 Intel IXP 卡和各种路由器或交换机。最常实现的 CAM 被称之为二元 CAM。它们只搜索 1 和 0。可以确定的是以千兆位线速率转发以太网帧的任何交换功能都使用了 CAM 进行查找。如果它们使用 RAM，操作系统则不得不记住存储任何内容的地址。而采用 CAM，操作系统可以在一次操作中找到自己所需要的。

TCAM 是一种特殊类型的高速存储器，在一个时钟周期中搜索所有内容。"三元"这个术语指的是存储器使用三种不同的输入 (0、1 和 X) 来存储和查询数据的能力。常被称为"随意"或"通配符"状态的"X"输入使得 TCAM 能够完成基于图形匹配的更广泛搜索，这与二元 CAM 截然相反，后者执行的是仅采用 0 和 1 的精确匹配搜索。路由器可以在这些 TCAM 中存储完整的路由表，能够非常快速的进行查找。TCAM 提高了查找速度，也增强了数据包分类和数据包转发能力，但是功耗比 CAM 高。CAM 和 TCAM 都需要非常精确的设置点，有严格的电压瞬变要求，这对于电源设计师而言是很大的挑战。

ASIC 是另一种可以用在路由器和交换机中的器件，这种集成电路 (IC) 能够针对某种应用进行定制，而不是面向通用应用。新式 ASIC 常常包含整个微处理器、内存块 (包括 ROM、RAM、EEPROM、闪存) 及其他大型单元式部件。这样的一个 ASIC 通常被称为 SoC (片内系统)，而且此类 ASIC 会需要几百安培的电流和介于 0.8V 至 1.2V 范围内的电压。采用 TCAM 和 CAM，设置点准确度和瞬变响应对于这些解决方案的整体性能非常关键。小解决方案尺寸和优异的电流控制功能也是电源设计师的关键要求。

FPGA 是用于路由器和交换机的另一类器件，是一种可以进行编程的集成电路。FPGA 用在特殊系统设计中，支持用户对微处理器进行定制以满足他们自己独特的需求。这类器件有多路电压输入，其内核电源要求提供一百安培以上的电流。

可扩展能力

分配给某一路由器的 CAM 和 TCAM 数量取决于网络公司怎样定位他们的产品 —— 是低端、中端还是高端路由器。较昂贵的路由器通常会有足够的 CAM 和 TCAM，以便实现最高速度、最快查找和最大的吞吐量。但是，某些客户不愿意购买高端路由器，除非他们认为增加额外的成本是合理的。因此，需求是要求能够提供具有不同级别功能的多种平台，如果有可以用于不同功率电平而且有多路输出的 DC/DC 转换器来支持多种平台将会非常方便。

现有的解决方案一般能够提供多相设计，但是只有一路或者两路输出。如果有两路以上的大电流负载，用户会求助于使用多个控制器，这增加了解决方案的尺寸、设计复杂度和成本。此外，某些现有的电源解决方案需要一种与标准 DrMOS 或电源模块 (power block) 器件不兼容的专用功率链路器件。凌力尔特公司的 LTC7851/-1 控制器满足了对跨多个平台灵活性的需求，这些平台要求提供同时支持大电流输出和高密度多路输出负载点的解决方案。

可扩展的解决方案

LTC7851/-1 是一款多相同步电压模式降压控制器，支持用户灵活的从一路、两路、三路或者四路输出中进行选择，根据所选择的外部元器件，能够为每路输出提供高达 40A电流。作为一个实例，所有 4 相可以组合在一起为内核电源提供 160A，或者提供支持系统电源以及 ASIC 各种 I/O 电源轨的 4 路独立输出。LTC7851/-1采用 DrMOS、电源模块 (Power Block) 以及分立型 N 沟道 MOSFET 和用于功率链路器件的相关栅极驱动器一起工作，从而实现了灵活的设计配置。