IP STB系统构架及规划

用户对功能的需求，正不断推动IP STB的向前发展。以服务商的角度来说，他们希望在最小的投资费用下，以及更弹性及便利的系统开发环境中，引进确实能创造收入的新服务。在这些服务中，以多媒体和娱乐导向的新应用最受到重视，而为了保证有版权的内容能受到保护，不致于被非法散布，IP STB的开发上也不能忽视在数字版权管理(DRM)上的议题。

此外，如何提供容易升级的IP STB设备，也成了开发者的共同需求。未来IP STB的开发得满足定制化的需求，同时遵循可靠和成熟的产业规范，以加速设计时程及降低开发成本。一些国际组织的出面协调制定共通规范，对于STB的广泛应用有很大的帮助。目前有两个代表性的标准推动组织，一是欧洲的ECCA(European Cable Communications Association)和美国为主的CableLabs，分别已推出多项STB的参考设计规范。

IP STB将会整合更多的功能，例如调制解调器、硬盘、MP3和DVD播放机，甚至是家庭网络的功能，若要播放高画质视频内容，那就需要比标准视频高出4~6倍的频宽，还得采用更高效能的译码技术，如以H.264或VC-1取代今日的MPEG-2。

然而，除了终端用户的IP STB外，还需要有系统端的完整传输环境及相关设备技术，例如VOD后台的整合技术、EPG的伺服/终端间中介软件支持，和DVR引擎技术，才能提供端对端(end-to-end)的IP应用服务(请参考图3)。不过，IP STB在新功能和新服务上的技术改变，仍是推动产业持续进步的一大动力。

图3　STB在整体网络环境中之定位