“现实世界”的三重播放服务：提供低成本、高质量的端对端VoIP服务

讨论VoIP部署时，通常将问题集中在时延、质量及成本上。显然，时延问题非常重要，因为如果语音数据包不能按时到达，它们就会完全失去作用。时延问题直接受服务质量 (QoS) 的影响。我们应确保语音包的服务质量，使语音包及其他时间敏感型数据尽可能快地在网络中传输。消费者经常受到PC对PC的VoIP服务质量不佳的困扰，他们希望能尽快获得高质量且简便易用的VoIP产品与服务，使人们之间的通话就好像鼠标点击网站链接一样简单。

不过，目前的网络主干建设已越来越多地将质量问题放在首位。光学路由器现已广泛应用于WAN中，以实现内核的宽通道传输。可用多种不同方法将数据进行分组的MPLS等技术则能实现网络核心流量QoS的微调。此外，我们还可以对时延敏感型流量的主路径进行预置，以便优化WAN上的路由，并通过冗余路径来提供备用路径，供主路径出现问题时使用。在许多情况下，连接距离和跳转数量已经不再重要了。

服务供应商在不断解决时延及质量问题的同时，许多人也开始转而关注成本降低问题。说到底，推动用户放弃稳定可靠的TDM网络转而采用IP网络的主要原因就是成本的降低。尽管对服务供应商而言，他们推广IP网络的主要原因是想通过提供增值服务来吸引客户，避免客户流失。因此，服务供应商在为客户提供IP服务的同时，逐渐将工作重点转移到降低客户端产品(CPE)或VoIP边界设备的成本上来。不过，CPE的成本只是端对端VoIP部署成本的一部分，我们还要考虑诸多其他成本因素。

充分利用 IP 网络的高效性

采用IP网络的优势之一就是服务供应商可以在各种地方进行VoIP部署。如果服务供应商希望降低网络核心成本，那么他们将功能性扩展到VoIP边界设备上即可。反之，如果希望降低网络边界设备成本，那么就必须将功能性扩展到网络核心部分。

我们不妨设想一下诸如主叫用户ID资料显示、呼叫转发以及呼叫转移等辅助服务的部署情况。上述服务可直接在VoIP手持终端、本地网关或聚合软交换机(aggregator softswitch)中实现。从某种程度上说，部署辅助服务后，语音质量基本没什么变化。目前的IP网络，特别是那些采用MPLS及GMPLS技术的网络，可提供高精度控制来确保每个语音包，或每次具体通话的服务等级与质量。

不过，从成本角度，我们要考虑多种因素的综合平衡。要实现低成本，设备制造商和服务供应商必须了解功能性并对其进行取舍。

我们不妨设想这样一种情况，我们把处理资源成本更多用在服务器上而不是终端设备上。通常认为在网络核心位置部署服务成本要高得多。不过，在网络核心位置部署辅助服务等VoIP功能性有助于服务供应商充分发挥超负荷模型(oversubscription model)的优势。由于不是所有呼叫用户都需要辅助服务，也不是所有潜在呼叫用户都会同时使用网络打电话，所以服务供应商只需部署核心服务来支持少数用户即可。与此相反，如果在边界设备上部署上述辅助服务，则需要为每位用户提供相应的服务。

哪种方法成本更低，主要取决于超负荷率、实际部署成本及网络运营成本。举例来说，如果核心支持足够辅助服务所需的可用处理资源占总资源的15%，这部分的资源成本不见得也相应占15%。如果网络中的资源处于闲置状态，我们就能重新捕获这些未充分使用的资源。与此相反，如果网络中的资源负荷过重，那么增加处理负载不仅可能会影响到网络提供可靠服务的能力，而且需要进行大规模投资，以引进新的处理资源和基础局端，这样才能满足增加的需求。对发展中国家的市场开拓而言尤其如此。

增加隐性成本

通过充分利用网络的高效性，VoIP手持终端可以简化到只具备最基本的功能。不过，以这种方法来降低成本实际上相当于只解决了问题的冰山一角。降低手持终端成本是一回事，而手持终端与网络的连接配合则是另一回事。此外还涉及到如何管理服务质量、如何准确为服务计费等其他问题。

所谓“低成本”设备，实际都存在许多隐性成本问题。我们面临的挑战在于将所有隐性成本都计入后仍能确保该成本是名副其实的低。这些隐性成本包括材料清单(BOM)成本，客户希望设备具备的功能与特性所带来的成本，为低成本预置并管理部署设备所需的嵌入式装置涉及的成本，以及在实际网络中支持设备所需的实际成本。

IP网络的功能与特性在吸引客户向VoIP技术转型方面发挥着重要的作用。消费者通过 PSTN 网络已经获得的众多功能与特性不只局限于出色的语音质量，所以VoIP服务供应商不仅需要提供与现有PSTN质量相当乃至更好的服务，还要提供位置或时间目录服务等前所未有的服务。这样，客户只需按几下手持终端的按钮，不但能获取当地的比萨饼外卖服务，而且能得到周边位置的信息。