有线电视工作原理

1972年，宾夕法尼亚州威尔克斯-巴里市(Wilkes-Barre)的一个有线电视系统开始提供第一个“付费观看”频道。客户需要付费，才能观看单独的电影和体育节目。他们称这项新服务为Home Box Office或HBO。在1975年之前，它一直只是地区性的服务，之后HBO开始将信号发射到地球同步轨道中运转的卫星，然后广播到佛罗里达州和密西西比州的有线电视系统。Scientific-Atlanta的比尔·沃说，这些早期的卫星最多可接收和转播24个频道。接收信号的有线电视系统采用直径为10米的碟形天线，每个频道都单独使用一个碟形天线！ 自从开始采用卫星向有线电视系统发送节目后，现代有线电视系统的基本结构就成形了。

随着可选节目的增多，有线电视系统的带宽也随之增加。早期系统的工作带宽有200MHz，可容纳33个频道。 随着技术的进步，带宽逐步增加到300、400、500MHz，现在是550MHz，频道已经增加到91个。另外两项技术进步（光纤和模拟数字转换）也在继续增加可用频道数量的同时改善了有线电视的功能和广播质量。

光纤电缆的使用

在1976年，一种新的有线电视系统开始受到关注。该系统使用光纤电缆作为中继电缆将有线电视前端的信号传送到附近地区。前端是有线电视系统从各种来源接收节目，然后将节目分配给频道并转发到电缆上的位置。到20世纪70年代末，光纤得到长足发展，成为长距离传送有线电视信号的最经济合理的方法。光纤电缆的主要优势是不会像同轴电缆那样出现信号损失，因此不再需要那么多的放大器。在早期光纤有线电视系统中，前端与客户之间的放大器数量从30或40个减少到大约6个。在1988年以后铺设的系统中，放大器数量进一步减少，对于大多数客户只需要一到两个放大器。放大器数量的减少使信号质量和系统稳定性得到显著提高。

改用光纤电缆的另一个好处是能够获得更强大定制能力。由于一条光纤电缆可以供应500个家庭，因此可以为一个社区提供消息和服务。20世纪90年代，有线电视提供商发现这种社区划分非常适合建立局域网，能够通过电缆调制解调器访问互联网。

从模拟信号到数字信号

1989年，General Instruments公司证实可以将模拟有线电视信号转换为数字信号，然后在标准的6MHz电视频道中传输。利用MPEG压缩，目前安装的有线电视系统可以在一个模拟频道的6MHz带宽中传输多达10个频道的视频。与550MHz的总带宽配合使用时，在一个系统上几乎可以有1000个视频频道。此外，数字技术还允许纠错，有助于确保接收信号质量。

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数字技术的采用还改变了有线电视的一项最显著特征：频道加扰。

从加扰到蓝屏
1971年出现了第一个在有线电视系统上对频道进行加扰的系统。在第一款加扰系统中，用来同步电视画面的信号之一在传输电视信号时被除去，然后通过客户家中的一个小装置重新插入。后来的加扰系统通过插入与频道频率存在少量偏移的信号来干扰画面，然后在客户的电视上从混合信号中滤掉干扰信号。在这两种情况下，被加扰的频道一般都会呈现参差不齐的混乱视频图像。

在数字系统中，信号不是被加扰，而是进行加密。 加密的信号必须使用正确的密钥解码。如果没有密钥，数字模拟转换器就不能将数字流转换成电视调谐器可用的信号。在收到“非信号”时，有线电视系统就会将画面替换为广告或常见的蓝屏。