无线新世界因小而美

在一个"数据洪流"时代，运营商都面临着网络容量不堪重负、业务收入增长艰难的压力。而为了缓解这种状况，运营商需要做的，一是打造一张更加智能更加高效的基础网络，二是开发更多能够创造商业利益的新业务。

万变不离根本，丰富多彩的高价值业务更是离不开智能高效网络的支撑。然而，移动通信发展到今天，却进入了一个新的困境。低频段频谱被大量的传统应用占据，运营商被迫要高频段进行转移，覆盖和容量成为了新的难点。高带宽低时延永续在线的业务特征也对传统的室外宏站+室内分布的组网模型提出了挑战。

同时，由于环境保护、进场费高昂、选址困难及部署成本等原因，宏基站和室内分布系统的建设和运维都面临诸多限制。是时候进行变革了。通过技术和产品上的革新，打造一个无线新世界。而Small Cell因其自身的特性成为了此次变革的急先锋。当然，Small Cell也不是十全十美，也面临着规划、干扰、回传、业务承载与应用开发等问题。但可喜的是，产业链已经迈出了坚实的第一步。

简单而美

Small Cell即小型蜂窝基站的统称（以下简称为"小型基站"），包括Femtocell、Picocell、Metrocell及Microcell四大类。其中，最小的Femtocell主要用户家庭等室内场所，也被成为家庭基站，Picocell主要用于企业办公楼等场所，Metrocell与Microcell则主要用于大都市公共场所或农村地区。

当类似流媒体、视频电话及M2M程序等应用日渐剧增时，运营商在人流集中的公共场所部署小型基站，成本较低又能缓解流量压力，也是留住用户的一种方法。与传统宏蜂窝基站不同的是，小型基站能在室内、远程户外等限定区域内提供低功率覆盖，产生更好的通话质量和更高的数据表现能力。

如今运营商大多倾向于，以小型基站取代室内分布，配合宏蜂窝基站的基础覆盖，进行区域化的深度覆盖。其能自动检测周围网络覆盖情况，在对热点区域增强覆盖的同时，也能对盲点地区进行补充覆盖，从而有效扩充网络容量。据Juniper预计，未来的五年内，小型基站以及WiFi设备将能承担约60%的移动数据流量压力。

而小型基站比WiFi更有优势的一点在于，其对手机无特定功能要求，且耗电量也比较低，能大大提高手机的电池寿命，这也是运营商在宣传商用小型基站业务时的一个卖点。虽然业界已有将WiFi归入Small Cell家族的倾向，但从小型基站论坛的态度来看，至今未有收归WiFi的打算。

在众多运营商和设备商的共同努力下，小型基站的发展可谓如火如荼。据Informa近期统计数据，截止2012年年底，小型基站数量将增至640万台，其中约86%为Femtocell，届时小型基站也将全面超越传统宏基站的600万台规模。

室内先行

在小型基站家族中，Femtocell因其较为成熟的技术优势，得到率先规模部署，其产品在Small Cell版图中占据了绝大部分的地盘。

从Small Cell论坛截至2012年2月的统计数据来看，全球运营商所推出的小型基站商用业务中，几乎均为Femtocell业务。美国运营商Sprint最早于2007年就已推出相关商用品牌业务。其国内另两大运营商Verizon无线与AT&T也已于2009年商用Femtocell业务。

跨国运营商沃达丰从2009年开始，相继在英国、西班牙、卡塔尔、希腊、新西兰、意大利、荷兰等多个国家推出相关业务。而日本、韩国、新加坡、法国、挪威、俄罗斯等国也陆续有运营商推出商用Femtocell业务。中国运营商中，中国联通较早于2009年推出Femtocell业务，中国移动的TD-Femto业务也于今年2月15日在江苏展开正式商用。（运营商femtocell商用情况，详见本文最后的附图）

而就全球设备商来看，阿朗、爱立信、华为、NEC、诺西、中兴、飞思卡尔等设备商都已推出相应的Small Cell解决方案。虽然产品以Femtocell居多，但在Picocell、metrocell及Microcell方面也进行了不遗余力的探索。其中，爱立信、飞思卡尔及Mindspeed等均已有Picocell解决方案，而思科的Microcell解决方案已于2010年3月支持AT&T在美国商用。

然而，Femtocell的脚步远不止于此，据Informa调研报告称，Telefónica计划将在其欧洲及南美业务区大规模部署Femtocell基站，而Sprint也已全面扩大Femtocell基站规模，由2011年的25万台迅速增至如今的60万台，成为全球拥有Femtocell基站数量最多的运营商之一。

在全球41个运营商部署的共计460万台小型基站中，Femtocell占据了80%的绝对优势，而目前传统的宏基站总数也仅为560万台。研究机构Informa预测，Femtocell很快将在2013年第一季度超越传统宏蜂窝规模。Microcell方面，仅AT&T在2010年四月推出了相应的家庭业务。起步相对较晚的Picocell基站目