1G→5G,一部波澜壮阔的移动通信史
以随时、随地,利用移动电话或其他移动设备 (例如PDA),打电话、上网;除了传送语音之外,还可以传送数据、视频、电脑游戏…。
IBM Simon在1994年开卖世界上第一台智能手机,完全使用触控式键盘,也是第一台以软件应用程序为卖点的手机。
听起来似乎相当熟悉?现今习以为常的场景,二十年前可是个宏大的理想。
3G曾经承载着全球电信业的高度期待,2000年时,英国、德国、法国、意大利和西班牙等国家,开始竞标3G牌照和无线频谱拍卖,各家运营商总计投下约900亿美元。德国更是创下了高达458亿美元3G牌照的拍卖纪录。
照理说,高额的投标将来都是要转嫁到消费者身上。欧洲的3G牌照费约是部署系统的3倍,意思是从提供3G所产生的非语音收入 (也就是上网费用),必须是语音的3倍,整个投资才能回本。
在缺乏移动上网的杀手级应用的情况下,显然是不可能的事情。
于是研发者留下了负债和几近无用的3G牌照就离开了,有些公司还试图与发放牌照的政府打官司。不但后续融资与设备投资举步维艰、股价重挫,也让3G服务无法如期推出。
欧洲电信业一度处于溃败的状态。
美国《彭博商业周刊》以"泡沫的故事"、"一场欧陆大灾难"来形容欧洲3G愿景的幻灭。直到四、五年后,欧洲运营商才逐渐恢复元气,开始建设3G网络。
相较于早早烧完钱、以致于在3G转型上慢了一步的欧洲人,美国运营商由于现有频率占用问题使得发放牌照时间延迟,直到2004年初才能发放3G牌照,这反使美国运营商保有更多余力与资金投入3G网络,可以说是因祸得福。
有了完善的3G网络后,万事俱备、只欠东风,就差一部智能手机了。
最早的智能手机操作系统是微软在1996年发布的Windows CE。由于微软在PC操作系统上没有对手,面对全新的移动通信市场仍沿用过去PC操作系统的思维方式,导致了系统速度缓慢的先天缺陷。
另一方面,英国公司Psion和诺基亚、爱立信、摩托罗拉在1998年合资成立了Symbian公司,研发手机专用的操作系统以抵御来势汹汹的微软。
Windows CE其实仅是精简版的Windows系统, 而Symbian一开始就是为手机而生,稳定度有更出色的表现。
可惜的是,在 1999-2004年间,Symbian在发展上仍然以传统手机功能为主,诺基亚内部的心态总是:最重要的是如何卖出手机,应用程序只是让手机更好卖。
Symbian也建议过诺基亚在智能手机的开发上可以有更多其他的功能,无奈诺基亚就是听不进去。
此景彷若当时的摩托罗拉从模拟向数字手机转型,当时最赚钱、说话最大声的部门是有键盘、好接听的功能手机,触控式屏幕、甚至是最关键的APP生态系并不在Nokia高层的认知中。
在Windows Mobile与Symbian大乱斗,诺基亚依然一家独大的情形下,有一个角色正在偷偷地壮大势力,它的名字叫苹果。
2005年,苹果收购了一家叫FingerWorks的公司,这家公司自1999年起便开始研发手势识别、多点触控等技术,但在当时这样的应用并不为人们所看好,也没人猜到苹果买它来做什么。
苹果要做什么呢?
2007年1月9日,乔布斯发布了第一代iPhone。
iPhone1主打的 iTunes Music Store、Safari、Email、Camera 等应用,皆以图形化的方式呈现在简洁优美屏幕上,搭配多点触控屏幕技术,iPhone去除掉了键盘、单以一个 Home键和手指即可操作。
"最好的操作界面,就是我们的手指",乔布斯在iPhone发布会上强调。
iPhone跨时代的创新并不止于此。
早期在手机中安装APP的方式,都是先从网页上下载、用接线传输到手机,再自行安装。
2008年苹果推出iOS 2,新增了最重要的应用商店 (App Store),可以在该平台上下载安装应用程序,开始了APP生态系统的新时代。
你不会利用手机去推销生态系统,只会利用生态系统去推销手机。Symbian一直在示好并鼓励第三方开发者,在 iPhone 发布时, Symbian平台上已有一万多款应用。
然而,Symbian整整花费了7年时间在APP生态系统上所取得的成绩,苹果在发布iOS第一版的一年多后就超越了。
苹果的迅速成功和Symbian的坎坷命运都是因为同一个原因:应用商店。
通过统一平台,苹果帮助使用者更方便地购买应用程序,只能说缺少应用商店是Symbian的一个致命失误──没有资源的人若想自行开发将会非常困难,而开发和维护成本也很高。
尽管智能手机不是苹果发明的,但现在一般认知中的智能手机中所包含的四大功能:
多点触控(multi-touch screen)
手机操作系统(Mobile Operating System)
应用程序下载平台(App Platform)
应用程序(App)
苹果成
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